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折腾了一阵子。过后，这个怪物的双腿站立起来，他的个头十分高大，不比汉斯·舒特矮小。

水手长失去了知觉，他只感觉有人把一样轻软的东西使劲往他头上套，一只硬靴踩在他手上。

水手长深深地吸了一口气，立刻醒过来了。这时他看见了在往上面跑去的汉斯和正在向快艇逼近的峭壁。

汉斯·舒特扶住防毒面具的长鼻子向驾驶盘跑去。他把舵手软瘫的身体挪开，使劲压住舵轮。

如果阿列尼达岛的岸在水下不是垂直的话，那么，快艇早就被撞沉了，人们也许就不会去经历我们下面即将叙述的那些可怕的惊人事件了。但汉斯·舒特及时转了舵，这就突然扭转了乾坤。

快艇的船舷碰上峭壁，发出了沙沙的响声。汉斯并没有给机房下令，但他感到快艇船体已经停止抖动，停了下来。

“机长真棒！”汉斯想。他非常想打喷嚏，但他现在正戴着防毒面具，他不知道在这种情况下应该如何使用手帕。他虽从口袋里掏出了手帕，但拿在手中，不知如何是好。

在上面，苏醒过来的水手长站了起来。

紧靠岸边的地方几乎没有那种紫色气体，它象一堵紫色的向海面倾斜的墙，把岛同地平线隔开了。

人们开始有点恢复知觉了。看来，气体只在人吸气时起作用，伯恩施坦教授还来得及给许多人戴上防毒面具。

教授、汉斯和水手长在舵轮旁商量。

“我们不得不承认，闹出笑话来了，教授！”

“是的，我完全同意您的意见，尊敬的舒特先生。我怎么也没有料到气体的作用会这么大。问题在于，文献中哪儿也没有描写过这种气体。我只在很有限的份量上和这种气体打过交道。”

“那您，爱德大叔？您可是到过这个地方的那个人的儿子呀。”

“我父亲早就淹死了，可他确实说超过有关窒息的事。”

“说起过！”汉斯埋怨说，“可我们大家都疏忽了。不过，您父亲是否说道这里哪儿可以停靠呢？”

“难道没有指明过，从前船是在哪里停靠的？”教授问。

“从前航行到这里的轮船船长抱怨你们没有租用他的那条船，所以，他不肯将情况告诉你们，而我父亲又没有地图。”

“不过，教授，您是知道的，魏尔特先生是坚决反对别人参加这个考察队的。”

“哦，是的，这我是知道的，尊敬的舒特先生。”

快艇在石壁跟前轻轻地摇晃。

汉斯和教授下去了，使轮机长和他的助手们恢复了知觉。

快艇上没有船长。汉斯不知为什么让他在美国的一个港口上了岸，把他自己的工作交给了水手长爱德华·威廉斯，而宣布自己担任正式的船长。

为了要决定今后怎么办，三个人又聚集在宽敞的舱内，这个船能是过去根据老魏尔特先生的任性脾气，用毛象的毛皮装饰起来的。

从路上聋拉下来的毛皮的残留部分几十年来变旧了，比千百万年来保存在永久冻土地带的毛皮要旧得多。

威廉斯想绕全岛一周，他提出自己的意见：“要知道，无论是两年以前，还是四十年前，都应该有船只靠岸的地方！一千零三个海鬼，总不可能插翅飞上岛去呀！”

“如果这在几年的有可能做到的话，那么在一九一四年的条件下则是不可思议的。”教授郑重地说。

他们决定绕行全岛—周，尽可能设法靠近岸边。

全体船员都没有摘下防毒面具，每个人都仔细地注视着陡峭皱褶的岛岸。

快艇在缓慢地前进，因为害怕触礁。

当天傍晚，人们都目睹了这种怪异的紫色晚霞。夕阳透过厚厚的雾幕，沉落到地平线下。戴着丑陋的防毒面具的人们就像来自别的行星的人。处于极为陌生毫不熟悉的境况之中，小心翼翼，疑虑重重。

黑人炊事员第一个看到岛上露出的一条很深的裂缝。他开始大声喊叫，并且手舞足蹈起来。此刻，别人也注意到了这条裂缝。它相当宽，快艇都可以开路进去。裂缝深处漆黑一片。

威廉斯低声含糊地说了句关于地狱的话，然后回头朝汉斯·舒特看了一眼，汉斯挥了挥手。

快艇拐向裂缝处，十分谨慎地向里开去。里面阴暗，潮湿。陡壁高耸入云，天刚黑，就象是深夜了似的。

“只好点头灯了。”汉斯说道。

水手们用竹篙探壁，测量水底的深度。快艇亮着灯慢慢地探索前进。