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魏尔特狠狠地将牙齿咬得轧轧作响，并把鞭子握得紧紧的。实验室里又响起了呼啸声……

詹姆斯大叫了一声，赶忙按住了脸。“英国国家侦察局”的密探的左眼什么也看不见了，由于委屈和疼痛，他发抖了。

“我用鲜血来起誓，这是闻所未闻的侮辱！为此我永远不会原谅您的！”他叫喊着，跑出了实验室。

门砰地一声关上了。

“蠢货！”魏尔特又喊了一声，接着无力地倒在地上。

汉斯坐在一堆纸里，发愣地望着他。

第五章　美国参议院的一个委员会

老魏尔特先生走到窗前。

从他的私邸朝里弗赛德－德莱佛方向，可以看到有高高陡岸的象海一般的赫德森河。在它的上方突出着泽西城、霍博肯和维赫夫肯支离破碎的轮廓。

河上行驶着小轮船，体态笨拙的渡轮来来往往，它们的烟囱又细又长，船体腹部空空，可容纳要过河的全体乘客和火车车厢。汽车沿着河岸缓缓地在行驶。它们的轮胎在潮湿的马路上留下了瞬即消逝的轮印。

老头手中紧紧地抓着一个尚未启封的国家公文封套，久久地望着远方云雾迷漫的雨空。

秘书走进房间，恭敬地低着头。

老头很快转过身去，

“弗雷德①的健康情况如何？您打听到了吗？”

“情况严重，先生，弗雷德里克②先生即将进行头骨环锥手术。米尔斯教授没有失去希望……”

【①　弗雷德：弗雷德里克的爱称。——译者】

【②　弗雷德里克：即弗雷德里克·魏尔特——译者】

老头将信揉成一团，坐到圈椅里。他用一只手蒙住了眼睛。

他从指缝里看见雨水慢慢地顺着玻璃窗往下淌。窗外变得模糊了。

魏尔特叹了口气。秘书也已走了。

魏尔特先生久久望着象在哭泣似的玻璃窗。在华尔街，由于他那亿万财富不可销毁的强大的威胁力，人们给他起了个绰号，称他为“狼”。随后他拆开揉皱了的信封。

唉，这就是他儿子极力恳求的那件事。信中通知老魏尔特先生说，他已被列入美国参议院某个委员会的委员名单，这个委员会应当用极秘密的方式去了解一个在阿尔巴契亚山脉霍尔姆斯捷德教授实验室中工作的克列诺夫博士的一项发明。克列诺夫先生选择美国参议院作为自己同各交战国联系的中间人，打算迫使各交战图接受他的要求。他那半幻想的威胁手段使他的意志更为坚定。克列诺夫先生以各方面都无懈可击的人著称。而他的领导人，有名的美国研究者霍尔姆斯捷德教授又颇有威望，这使人们不得不相信那项严肃的科学研究工作确有其事，它使年轻的科学家有可能以政治家的语言讲话。因此委托参议院专门委员会从评价其对美国的意义的角度来考察这一工作．

老魏尔特先生在房间里踱了一阵方步。他头脑里关于儿子及其朋友克列诺夫的念头全混到一起了。

为什么他们要把这次出行恰恰定在今天，定在动手术的日子！

老人皱起了眉，掏出怀表。

老魏尔特是德国移民，凡涉及事务，他在各方面都办事认真，一丝不苛，并意志坚决，百折不回。他作为军事工业垄断企业主，以军事专家身份参加的这个参议院专门委员会，还有一小时就要动身了，而离米尔斯教授进行手术的时间尚有两个半小时。

个子矮矮的魏尔特仔细揉了揉浮肿的下眼睑，然后将秘书叫来，嘱咐给弗雷德送一盒他喜爱的咸味饼干。

“我可怜的孩子！我想送给他一般快艇。我吩咐过，用毛象的毛来装饰船舱……”

老头重又走到窗前，看了看对岸那些城市的模糊的轮廓。玻璃窗上淌着水珠，使景色越来越看不清楚。老头掏出了手帕。

霍尔姆斯捷德教授走上讲台，象往常一样，一只脚往后伸。两手抓住上衣襟．

“女士们，先生们！”他开始说，“我认为在诸位面前阐述在我那个简陋的实验室里所实现的伟大发明，这是莫大的荣幸。这项重大的发明的研究工作开始于遥远的俄国，而由我的学生和助手克列诺夫先生完成。由于他的呼吁，诸位参议员先生们，你们作为美国人民的代表来到这里，想到这些我内心所充满的骄傲和喜悦是难以表达的。在克列诺夫先生向你们报告他邀请大家来的动机之前，我认为作为一个科学家，有责任向诸位介绍一下这项卓绝的发明的广阔前景。”

教授的头往后