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然忻祷书、眼镜和铁手杖同墙脱开了，咕咚一声掉到地上。

手杖从石头上弹回，砸在可怜的牧师的一只脚上。

“喔唷！”这位教堂的神职人员抱怨地呻吟起来，一面试着爬到一边去。

但是彼得森拉住他的袖子不放，跟在他后面蹲着走。

“哈哈哈哈！……”不知什么人在背后放声大笑。

本来就够惊恐万状的牧师和农民回头一看，刚才那个骑马的人双手叉着腰，戴着黄色护腿套的两腿叉得开开的，在那里哈哈大笑。

“上帝啊，救救我们吧！如果你是魔鬼，那就走开吧……呸！呸！呸！”

“您唾什么呢，最尊敬的牧师？”骑马的人一面朝牧师走来，一面问。

骑马者风尘仆什，呈灰色的脸上长着一双锐利而冷酷无情的眼睛，一只眼睛比另一只要小，显得可怕。

骑马人在墙前站住，目测了一下到二层楼之间的距离。

“不少于几百万高斯①啊！您懂不懂这个，最尊敬的牧师？”

【①　高斯：磁场的强度单位。——译者】

“哦，不，先生……”牧师含糊不清地低声说道。

“您好象是来要什么欠款的？”

“正是这样，先生！”彼得森插嘴道。

“多少钱？”

“二十个克朗，先生！”

“收下你们的克朗，就别再纠缠啦！怎么样？”

彼得森接了钱就一瘸一瘸地往大门口走去，手杖也忘了拿。牧师本想跟他走的，可又回过身来，贼头贼脑地拣起跌碎了的眼镜和祈祷书。他又一次回头看了看可怕的骑马者，然后跛着左腿，跟在彼得森后面小步快走起来。

骑马者用鞭子碰了下护腿套，向城堡走去。

“您无法反驳，彼得森先生，是我帮助您收到了欠款。”牧师和彼得森走出小树林时说。

树林后面耸立着魔堡森严的塔楼。

“我不明白您的意思，牧师！这与您有什么相干呢、您的圣礼书并没有制止魔鬼的妖术嘛！”

“您是否想说，不应付钱给我呢？”

“我只不过是想对您说，我的钱不应付给您。”

这两个跛着不同的脚的身影愤慨地争论着，渐渐走远，直到在转弯处才完全消失。

骑马者沿着被岁月侵蚀磨损了的台阶拾级而上，在一扇沉重的、包着铁皮的门前站住了。

他把未吸完的烟卷扔在地上，按了按门铃。

门上露出了一个圆形的小洞，接着不知谁的一只眼睛贴在上面。然后墙那面开始隆隆作响，门就缓缓地敞开了。

一个彪形大汉笔直地站在骑马者的面前。

“魏尔特先生，一路辛苦！”

“是你，汉斯！近况如何？”

“一切都好，魏尔特先生！”

“你们正在工作吗？”

“正是这样，魏尔特先生。”

“我已经看见啦！”

汉斯抬起了淡谈的双眉：“我很冒昧……我觉得，您还没能到实验室去。”

“汉斯，到它的附近就完全够了。那么，我们走吧！领我去看看，你们在这儿安顿得怎么样？”

“是，魏尔特先生。”

在忠心的汉斯的陪同下，弗雷德里克·魏尔特走进了一座有狭长的尖拱窗的大厅。

拱形的天花板上悬挂着一串串架高压线的绝缘子。墙四周挂着古代骑士们的肖像，他们神情严肃地望着这些绝缘子。屋子里充满了巨大的变压器所发出的平稳的嗡嗡声。墙那边还传来了其他什么机器转动的声音。

弗雷德里克走进了另一个房间。关于美国和莫德的痛苦的回忆……涌上了他的心头。三台他如此熟悉的压气机在这里工作，压缩着空气、氢气和氦气。

弗雷德里克抑制了自己瞬息间的忧郁之情。

他同汉斯一起穿过一条半明不暗的走廊，上了二楼。回廊上陈列着一些旧的肖像，这是城堡以前的主人的家族，走过回廊，他们进入一座宽敞但阴暗的大厅。

大厅里空空荡荡。只有披挂着古老骑士铠甲的默默无言的卫兵们守护着大厅另一端的大门。

魏尔特在大厅中央停下来，打量着这间屋子：“说真的，这个地方不错！对吗？汉斯，您认为怎样？过有点阴森森的……”

“完全同意您的看法，魏尔特先生。”

一种金属的响声引起了魏尔特的