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经常是这么讲的。”

部长忍不住笑了。医生将他从过去某个时候曾派自己妻子去侦察的念头上引开了……

第七章　铁的机器人的运动

这天早晨，莫尔尼亚上校象往常一样，在自动扬声器开响之前一会儿醒了。他闭着眼睛躺在那里等待广播员播音。

卷窗帘的自动装望动作起来，日光的斑点洒落在墙壁上。窗子无声无息地打开了，帷幔在徐徐飘动。

莫尔尼亚起了床，全身伸直，准备做早操。他向阳光明媚的莫斯科投了一瞥，饱吸了一口新鲜的空气。

然而今天早晨，有人来打扰他了。他刚刚拿起哑铃，门铃就响了。

英尔尼亚慌张地环顾了一下周围。第一，他没穿衣服；第二，体操还未做完；第三，他不能白白耗费一分一秒的时间：桌上摊着他写的关于超远射程炮的著作校样。

莫尔尼亚披上了晨衣，按了一下写字台上的按钮。前室响起了表示门已打开的返回信号的铃声。

莫尔尼亚站在穿衣镜前。就在这时，上校看见在自己严厉无情和刚毅有力的脸孔后面，站着一位姑娘。

这使莫尔尼亚大吃一惊，他甚于忘了关掉电动咖啡壶。

应该说，在严肃的上校的住宅里有位妇女来访，这还是第一次。

“您好。”姑娘胆怯地说。

“向您致意，”莫尔尼亚尽力保持镇静地回答道，“请坐，您请坐。我能为您做些什么？”

姑娘站在桌边。她的双手不知所指地迅速移动，最后落在非常重要的校样上，慌乱地搓揉起来。

莫尔尼亚的脸上一点儿也没显出惊慌。

“我是娜佳·萨多夫斯卡娅，您从工作中已经认识的玛丽娜的妹妹。”

莫尔尼亚低下头，竭力不显出他什么也不明白的样子。

娜佳坐下了。

“我这么早就到您这儿来，这非常不好。但我应该给您留下准备的时间。”

莫尔尼亚略感惊异地微抬起眉毛。

“我来请求您……亲爱的莫尔尼亚！……因为您是著名的运动员，这我知道。您不是已经荣获苏联军队的冠军了嘛，您应该为我做到这一点！您一定会这样，不是吗？”

“请原谅，我还并不完全明白。”

“当然啰，我对您还什么也没说哩！一个人已经是著名的飞行员了，可突然还要成为著名的运动员，难道这公平吗？以后他还要更自命不凡哩！”

‘可是，我压根儿不是什么飞行员，而且也不那么出名！”

“不，我说的不是您，我说的是马特罗索夫！他已经晕头转向了。这么可恶！他这样欺侮玛丽娜！这我是不能原谅他的！是的，是的！”

“请原谅……”

“可不是吗！他还想在综合赛跑个赢得冠军。而我巳决定，无论如何也不能让他实现这个愿望！这就是为什么我到您这儿来的原因。”

“但我又有什么法儿阻止他呢？”莫尔尼亚很惊奇。

“您应当超过他！我请求您的就是这一点。”

“超过？”

“对，对！您可不能拒绝我阿！除此之外，您还在挽救一个人。虚荣心会把象马特罗索夫这样一个好人给毁了的。真的，玛丽娜这样说过的！您应当参加这个赛跑。有一个老头儿帮了他的忙，您就去帮帮玛丽娜吧！”

莫尔尼亚感到进退维谷了。

“但是要知道，我没有准备。”

“我听说，您是经常处于竞技状态的！不，不，您应当帮助我！马特罗索夫的胜利会使玛丽娜完全绝望的。”

莫尔尼亚陷入了沉思。还从来没有一个妇女这样热烈地请求过他呢。

“您可答应啦，不是吗？谢谢，莫尔尼亚！谢谢。”

“请原谅，这是这样地出乎意料之外……我习惯于预先安排自己的时间。”

“但要知道，这可是为了挽救一个人呀！难道您不愿意帮助一个人吗？甚至一下子帮三个人：马特罗索夫、玛丽娜和我！”

莫尔尼亚窘住了。他把姑娘送到门口。回来时，他由衷地骂自己是个傻瓜蛋。

他试图坐下来看校样，但很快他就确信，他修改的是完全正确的句子。

他的对手究竟是谁？他看了看报纸。济布科！这可是无与伦比的记录创造者啊！莫尔尼亚从来没有和他较量过。虽然他完全没有必要战胜他，他只需要超过马特罗索夫就行了。但马特罗索夫的能耐如何