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由人构成的森林喧哗起来。从白色的大门里走出了运动员的一排横队。

一个矮壮而又两腮红晕的姑娘从长凳间挤过去。

“克谢尼娅，克谢尼娅！到这儿来！”第十排有人喊她。

“可季马①到底在哪儿啊？”玛丽娜和娜佳问她。

【①　季马：德米特里的爱称。——译者】

克谢尼娅气喘呼吁，猛地一下子坐到自己的位置上。她是德米特里·马特罗索夫的妹妹。

“我和他……跑来的……差点迟到！”她一口气地说。

运动员们在外跑道上整队，排成两组，背靠背地站着。他们手中都握着手榴弹。

起点裁判员举起了小旗和发令枪。

“可季马到底在哪儿啊？”玛丽娜不安地说道。

突然，看台上人们叫喊起来，吹起了口哨。

一个红头发翘耳朵的小男孩，跳过栅栏，低着头，沿着跑道，雄赳赳地一蹦一跳地向前飞奔，就象一匹拉边套的小马。两个民警和一个检查员跟在他后面追着。他们顺着跑道奔跑，大概，这种景象使十万观众平生第一次这么开心。

他们没能赶上小男孩，他径直向起跑线奔去。起点裁判员放下了发令枪。小男孩一下子猛扑向排列整齐的两列横队，从一个人手中夺下一颗手榴弹就逃跑了。

此时是十二点正。

裁判员和教练员跟在男孩后面猛追。照相师、电影摄影师几乎来不及拍摄。电视中心摄像员竭力在自己的镜头中不放过一个动作。

整个运动场轰起来了。观众们兴奋欲狂。只见场上有一个迟到了的运动员的宽肩膀的身影在向起点跑去。观众们认出了他，向他鼓起掌来。

“季马！”三个姑娘喊着，尽力想压倒别人的声音。

小男孩被人捉住了，从他手中抢下手榴弹；而就在那时候，马特罗索夫站到了行列中自己的位置上。

“原来是科尔卡！”克谢尼娅终于含笑地说了出来。

“这个科尔卡是谁？”

“季马的崇拜者。”

“济布科，有名的济布科！马特罗索夫！莫尔尼亚也出乎意料地参加了！有趣极啦！”观众中有人谈论着，“从来没有过这样的阵容！”

“难道飞行员马特罗索夫也跑得很好吗？”

“您这就会看到的！”克谢尼哑生气地回过脸去。

“马特罗索夫和济布科一组，”娜佳偷偷看了玛丽娜一眼，悄声地说，“莫尔尼亚在另外一组里！你看吧，今天他们一定会胜过季马，我相信。”

玛丽娜把脸扭开了。

一声枪响。

两组运动员手里拿着手榴弹向不同的方向飞奔，跑到了白线，每个运动员都将手相弹投掷出去。

一窝蜂似的手榴弹在空中旋转上升，一会儿，从手榴弹落下去的地方升起了几十团五颜六色的烟雾。

“你们看，他们看！”娜佳喊道，“那就是他，莫尔尼亚——个子最高的那个！”

裁判员将每个运动员带到他们各自的手榴弹落点处。这样，投得最远的运动员就取得了赛跑的优势地位。他们还得跑一圈，并同时克服一系列障碍：跨越十个栏、爬过一堵墙、“拿下”六公尺长的壕沟，并穿过充满“有毒”气体的隧道。

“玛丽娜，玛丽娜！多高兴啊！季马只是第四！哎，哎，你可不会投啊！啊哈！济布科站在他前面。而我的莫尔尼亚在组里是第一名！第一名！”

“娜坚卡①，请你，别这样……别这样！”

【①　娜坚卡：娜佳的爱称。——译者】

“等着吧，我的季姆卡还会赶上的！”克谢尼娅焦急地说。

看台上喧嚷开了，人们一个个从座位上跳起来。一群打扮得漂漂亮亮的姑娘尖着嗓门喊叫：“济布科！亲爱的！”

济布科无动于衷地看看周围。他向站在他后面几步远的马特罗索夫冷淡地打了个招呼。他也来啦！他也想成为运动员！这对你来说不是“飞毛腿”小队！有趣的是，“闪电似的”上校②也决定参加赛跑，这是为了什么啊？这个人倒是有点危险，但也不挺危险。跑——这又不是写书。我们等着瞧吧！

【②　俄文中Модния莫尔尼亚，意译为“闪电”。Модниинни意为“闪电似的”，与Модния系同根词，此处为双关语。】

看台上议论纷纷。一个蓄着两条火舌似的火红的连鬓胡子的高个儿大发雷霆，他用震耳欲聋