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魁梧的科普弗仔细地按照次序，开始一枚一枚地将勋章佩带起来。他将胸前挂不下的勋章仍放在匣子里。

五分钟过后，他仰起他那漂亮的、头发斑白的脑袋，走进了半明不暗的、阴冷的、有尖拱窗户的大厅。

一些勇猛的豪杰的肖像已经发黑，他们从墙上毫无表情地瞪眼看着人，从前某个时候这些勇士豪杰曾在这座城堡英勇作战，而这种精神现在又以如此独特的形式在这里重新复活。按主人的弄不清的古怪念头，从天花板上悬垂下一些高压电线。在这些肖像和高压线的下面，被头号百万富翁魏尔特邀请来的一些资本主义大国的军事专家们分成了若干个小小组，去参加上流社会的狩猎闲游。

在大厅里军人中也有一些太太。有一位高个子黑发女子，毫无拘束地和白胡子日本人谈天。她那很不自然的苍白的脸色非常显眼。

科普弗的头仰得更高，踱步走近他们，很体面地向日本将军及其夫人致意。

日本人的金边眼镜的玻璃闪了一下亮光，长时间地、矫揉造作地、外交式地回了礼。黑发女子勉强地点了点头就转过身去，但又同样很快地回过身来。在她的动作里有一种电击般的猛烈急剧，而在那结实的身体内却蕴蓄着丝绸活结般的柔顺。她是城堡主人的妻子，显赫的意大利贵族夫人约兰达·魏尔特。

“金将军”现在走向另一位体态丰满、披着淡黄色头发的太太，她在很远处就向他微笑了。他走到她跟前，恭恭敬敬地吻了吻她的圆润的镀成金色指甲的小手。

她是约兰达的女友莎洛塔·霍姆西，魏尔特公司里的一位经理的妻子。

出色的一群上流社会的人物在闲谈。说话声在拱顶下混杂在一起，变成了不和谐的、回声很响的嘈杂声。

突然，所有的谈话声一下子静止下来。世界各种军队未来武器的主人弗雷德里克·魏尔特走进了大厅。就象在访问汉斯·舒特时一样，他双腿裹着黄色的护腿套。

“先生们！”他用喉音很重的嗓子宣布，“为了表示所有聚集在这里的人对和平的渴望，我们将马上变成猎手！汽车在等侯我们。”

大厅内出现了几个身着兽皮的仆人，他们开始把弓和装着箭的箭袋分发给来宾。

科普弗将军将弓拿在手中转了一阵，回头对副官说：“您说这是什么？啊？”

“这是弓，大人。”

“这我知道，是弓！尼泊龙琪①的武器！那这个呢？”

【①　尼泊龙琪：十三世纪史诗，德国古代英雄故事。——译者】

“箭袋，大人。”

“阁下大概不习惯使用这种武器，”莎洛塔微微动了动在刮光了的地方精心画上的眉毛，插进来说，“原始的猎熊矛是北方猎人的装备，也许是现代化的战斗机！不是这样吗，阁下？”

副官那无可非难的梳得平整光滑的分头亮闪闪的，他说道：“阁下过去在某个时候就承认过‘陶伯’②。”

【②　陶伯：鸽形单翼机。——译者】

“哦——哦！谁还不知道飞行员科普弗所建树的神话般的功勋！每一个小孩子都记得著名的数字：在各次战争中总共击落九十六架飞机。”

“九十九架。”科普弗谦逊地更正道。

“九十九架！”莎洛塔惊叫了一声，“哦，阁下！您应当凑个整数。击落一百架！一定得一百！这将多动听呀。”

“您可猜中了我的秘而不宣的理想。”科普弗说。

“我期望，您将有这种可能。不过，请允许我帮您戴上这个箭袋。”

“哦——哦！您那双手，不要说是打田鼠的武器，甚至给我戴上镣铐，我都是乐意的！”

“您错了，阁下，我向您担保：我们将会打到真正的野兽。”

“哦——哦！一头大野兽已经在您手里了！”

“真的吗？可我想，已经在约兰达的手里了！”于是莎洛塔卖弄风情地微微眯缝起自己灰色的眼睛。

就在此时，军事专家们互相让路，走出了用铁包钉的大门。现在他们沿着经过几个世纪腐蚀了的阶梯往下走去，脚上的马刺不时地发出一阵一阵轻微的响声。

院子里停着六辆小轿车。

“在位的皇帝回忆起在您的社会中进行狩猎，也将视为幸福的啊！”一个年龄很老的日本人坐进小轿车时说。

“哦，阁下！我期望能增加些在日本捕鱼的回忆。我多么向往访问您的神话般的国家啊！”约兰达回答说。

“