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“不，免了吧！……请原谅，我自己来。嗯，是啊！…”

“好吧，随您便吧。伊凡·阿列克谢耶维奇，我等您。”

那占了整个屏幕的教授的大胡子消失了。

有人敲办公室的门。部长没有动弹，只按了下电钮，门就开了。主任秘书站在门口。

“您好！”瓦西里·克里缅季耶维奇说，他站起身来，向桌子那边伸出手去。

秘书微笑着走过来，同部长握了握手，翻开了文件夹。

“我可以报告吗？”

他的目光看了一眼电视屏幕，可以看到克里姆林宫尖塔上的钟的图象，指针指着六点零半分。

“唉，空气啊！”部长说着望了望敞开的窗户外面。“只有氧气氮气，谁都感觉不到！”

秘书朝部长迅速看了一眼。部长的眼睛狡黠地微笑着。

部长在安乐椅上坐下，说道：“您请说吧，菲奥多尔·斯捷潘诺维奇，我听您说。”

“为了执行您的命令，‘列宁号’轮船己出发前往阿列尼达岛，它报告说，它已经进入那个地带，感觉到风正向我们感兴趣的岛那边吹去。”

“嗯。”

“根据三位科学院院士的意见，空气燃烧是不可能的事，因为氮氧化合的化学反应要吸收热而不是释放热。因此构成氮的氧化物要同时消耗大量的能。”

“嗯。”

“发给基层党组织和风党组织要求他们在居民中开展解释活动，并且必须掌握群众情绪的公函已准备就绪。”

“嗯。”

“国外尚未认清事件的意义。但是交易所首先有反应。其中，有名的资本家魏尔特的巨大投机活动促进了这种反应。一些地下铁道和地下设施的股票被一些不明身份的人物收买，因而猛涨。”

“嗯。”

“边防警卫部队对一切事故都作好了准备。科学家会议将在上午九点正召开。报告完了，政府全权代表同志。”

瓦西里·克里缅季耶维奇沉思地说：“所有这一切都是理所当然的，就连院士们的意见也是如此。这样吧，第一，请您把您所知道的那次谈话录音拿来给我。伊凡·阿列克谢耶维奇·克列诺夫教授马上就要到我这儿来，我曾请你约请他在本周末到我这里来的，看来您还没有来得及通知他。他一到，您就通知我，我好去迎接他。然后请您关照一下，不要来打扰我们。请为教授订一客不加牛奶的咖啡，他爱喝。这是二。第三，请把这张单子拿去，这是应采取措施的项目单，应该立即准备付诸实施。不过，要冷静，别匆忙，别喧嚷，别着急，按战斗方式进行！明白吗？”

“明白了，政府全权代表同志！保证完成任务。”

“好吧，就这样，菲典多尔·斯短潘诺维奇，顺便提醒一下，政府咋天的决定并没有取消我的名字和父名啊！”

秘书有点发窘了：“请原谅，瓦西里·克里缅季耶维奇。”

“行了，好吧。这样叫更好一些。”

二十分钟以后，伊凡·阿列克谢耶维奇·克列诺夫教授来到了部长这儿。瓦西里·克里缅季耶维奇在前厅迎接，他对教授身上所发生的变化感到吃惊。

克列诺夫背有些拱了起来，这样就根本感觉不到他原来是个高个子了。他带了一根手杖，拄着它很不灵活，甚至有点笨拙。他的头发蓬乱不堪，胡子也不均匀地分成两半，瘦削的脸上惘然若失。

瓦西里·克里缅季耶维奇帮他脱去了大衣。教授呼吸沉重。

除了互相问候以外，谢尔盖耶夫和克列诺夫一句话也没说。瓦西里·克里缅季耶维奇把克列诺夫引进了办公室。

这是一间宽敞明亮的房间，挂有领袖、科学家和艺术家的肖像。壁龛里是一些可以转动的书柜。窗户只有一半被卷到轴上的软玻璃遮住。

看到克列诺夫踌躇的样子，部长就悄悄地按了按电钮，于是，软玻璃悄无声无息地落下，遮住了整个窗户。

两人都没有作声。最后，克列诺夫从安乐椅上站了起来，手撑着桌子，弯着腰。

“嗯，是啊！尊敬的部长同志，请允许我报告：我到您这里来，是把您作为党的领导的代表，作为政府的一员看待的。嗯，是啊！政府机构应具有高度的警惕性，似乎是不容置疑的，嗯，是啊！……无容置疑，而我来是对政府机构的某种犯罪性的失职行为进行控诉的。总之