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，但大地立即会来补偿的。我们让仿佛是由洞内冷气加热锅里形成的蒸汽通过汽轮机，而蒸汽就在那里提供能，降低温度，然后通过地面上的专设管道从汽轮机里放出蒸汽。在那里，很冷的气流将被凝聚成液体——冷凝，再重新回到洞穴里，依靠地热再度汽化，并提高压力。”

“我没有听说过这种设计方案，老板，我碰到鬼了！但是，这太象永动机了！”

“是的，如果您愿意的话，是永动机，不过，那是臆想的！”

“这是什么意思？”

“这意思是说，我们的装置并不是无中生能，而是长久地将地球的热能变为新世界生活所必须的电能，需要多少，提供多少。甚至为了原子能还得开采铀，那样，我们就可以永远无偿地得到能力。”

圈椅拐向边上的一条通道，不知不觉来到通向下面的石阶。

魏尔特和汉斯从圈椅上下来，步行而下。

他们的冰上“人力车夫”开始踏着冰鞋也能适应的石级向下走。

下阶梯走了相当久，也许，等于下到了十层楼的深度。

“那儿下面究竟是什么？”汉斯问道。

“给湖泊留下的位置。”

“湖泊？”

“是呀，湖泊！液态空气湖泊，我们已在我们的各个站上使气体液化，我们在上面所碰到的大油罐就是储存的液态气体。”

阶梯到了尽头，魏尔特和汉斯来到一个走廊上，那里是光滑平整的冰面地板，

人力车夫重又让他们坐进圈椅，在冰上滑行起来。米切尔工程师在他们前面滑着。

走廊尽头是上锁的两扇铁门。沿着闪闪发亮的冰壳般的墙壁铺设着粗大的裹着绝缘体的管道。

“我们将沿着这些管道输送从地表运来的液态空气，舒特先生。”米切尔殷勤地进行讲解。

“汉斯，您可以看看我们的原始积累。”魏尔特指着门上的一些小玻璃窗洞说。

汉斯用一只眼睛贴紧一个窗洞，他信服了，他好象是在从贯穿庞大而又厚实大门的管道中看。

汉斯所看到的空间亮着，这是米切尔开了灯。

“喂，您看见未来的大气层了吧？”

“不，魏尔特先生，我看见的是蓝得难以置信的蓝色水库。”

魏尔特哈哈大笑。

“这蔚蓝也是向苍天要来的，它集中了天际的蔚蓝色。如果有谁能有机会看到未来世界的话，它的天空将是黑洞洞的，一片空旷。您看见的水库的蓝底是由透明液体的蓝色给加深了的。”

“难道这里能积聚足够的空气供未来世界永久使用？”

“不，这只是原始积累，储存，储备。而我们当前的需要将靠发电站的‘冷’能——如果可以这么说的话——来满足。”

“可是您总不能呼吸能呀！”

“您这些愚蠢的问题真使我生气，汉斯。活了这一把年纪，总不能老是做傻瓜蛋啊！我发誓，只要有可以信得过的人，我宁可要一个更加精明能干的懂技术的助手。”

“请原谅，老板……”

“这样吧，您至少得听着，免得我再重复。我们将呼吸氧气。我们将用我们免费的能来分解水，取得氧气，而水呢，则靠地面上的冰。我们将用这种方法来更新洞内的空气。”

“现在我懂了。”

“总算懂了！”

米切尔滑到这里，开始说了几句话。魏尔特勃然大怒，气得直跺脚。

“赶快！”他吼叫起来。“您只要迟一分钟我就把您从这里赶走！想干您这个行当的人有的是！我不光付工资啊，我还给您生的权利呢！我一定赶您走！我不打算再重复了。赶快，真见鬼！”

米切尔听着，低下了头。

“一切将遵照您规定的期限完成，魏尔特先生。”

魏尔特和汉斯又坐进了圈椅。几分钟后他们来到了一个接一个象无数个排列得整整齐齐的箱子似的低矮的洞穴。

“这是供头几年用的食品储存。”

“要是我们把它们吃完了呢？……”汉斯问道。

魏尔特作出一种厌恶的神态。

“您还象孩子那样无知。您大概以为我什么都不考虑，什么都不操心吗？”

“哦，不，老板，不！完全不是这样，甚至与此相反！”

魏尔特转身对人力车夫说了句什么话。

圈椅穿过了洞内几个大厅。厅里光滑的冰面地板上映出了硕大无