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部长沉思着地注视着这位和一个年轻姑娘一起冒着生命危险去作危险的试验的老人。

“出发侦察去吧，同志。”他低声地说。

“嗯，是啊……对不起……是我没有听清楚，还是没有听懂？”教授用一只手贴紧耳朵。

“去吧，到实验室去吧，伊凡·阿列克谢耶维奇！”瓦西里·克里缅季耶维奇微笑着把教授送到办公室门口。

把门关上以后，他沉思着走近办公桌，在红色的电话机上拨动了某个号码。

第十章　猝然停止了呼吸

一条宽阔的主干道穿过巨大的面目一新的城市，街上浇注的橙黄色沥青好象阳光一般。蓝色的人行道给马路漂亮地加上了边框。玫瑰色的大理石饰面的一幢幢十层楼房，格局整齐协调地向远方延伸。

狂风在平坦的墙壁之间毫无阻挡地呼呼急吹。从巷子里窜出来的一股股气流犹如小龙卷风似地旋转着，奋力扫干净那本来就冲洗得十分清洁的马路。

玛丽娜和什瓦尔茨曼医生走在人行道上。

医生用左手轻轻扶住帽子说道：“当然，我在医院里呆不住。您只要看看周围，每个人都在为共同的事业干点什么。您也许以为我能安安稳稳、心安理得地袖手旁观？没有的事！我无法平心静气地看着您寻找代用品，马特罗索夫去追逐火鸟①，教授变成了综合赛跑的冠军，一个人顶十个人的工作，飞奔向前。怎么，依您看，我就不能找到一件有益的工作，使我也参加这与世界的灭亡所进行的共同的斗争？”

【①　火鸟：童话中羽毛发光的神鸟。——译者】

医生稍一松手，没有抓住帽子，帽子就马上在蓝色的人行道上空飞了起来，穿过橙黄色的马路，毫不遵守交通规则，还碰到汽车，追赶着汽车，向前飞去。

医生摸了摸周围一圈镶着卷曲短发的发亮的头顶，看着飞走的帽子说道：“让它随风飘到阿列尼达岛，马上烧掉吧。”

“那您没有帽子怎么回家呀？”玛丽娜惊叫道。

“我不回家了，我将留在实验室，教授在哪里我也就应该在哪里。”

“医生，您怎么啦？谁同意您这么做的？”

“我才不管这个哩，我给自己找到事做了，政府责成我关心克列诺夫教授的健康，这就足够啦！”

医生开始沿石阶登上一条又窄又小的巷子的象走廊般的人行道，这儿可以看见远处的研究所的白色大楼和那横穿马路通到大楼的精致透孔的天桥。

很快，他们就走进了研究所的大院，绿树丛中微微露出了几墙白墙。

林荫道上出现了一个两肘叉开、颧骨突出的身影。花白的头发在随风飘扬。

“啊，这就是我那唐·吉诃德教授！您好，最最尊敬的！您那忠实的奴仆桑丘·潘沙来了，他一步也不再离开您了！”

教授很严肃。

“您好，最最尊敬的。对的，见到您我很高兴，可是，正好是今天您未必能与我寸步不离。”

“没有的事！恰好是今天我一分钟也不离开您。”

“嗯，是啊！也许，不必为这个题目去争论一番了吧，您能否饶了我呢？”

“教授，”玛丽娜插话说，“要是医生做得对呢？”

“您这是指什么？我想知道。”

“我想再一次地请求您，伊凡·阿列克谢耶维奇，允许我一个人来进行此项试验。”

“什么？”教授伸长了脖子，象凶恶的鹰似地看着说，“您好象是疯了？难道您不明白您选定的这项试验有多大的危险性？”

“我明白这点。不过，也许，正因为如此……不过，我们之中的一个……也就是您……最好不要参加试验，以免遭到危险。”玛丽娜搜索枯肠，很难找到合适的字眼。

三个人一边谈话，一边走近了玛丽娜实验室所在的那幢大楼。

“玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，”教授生硬地说，“我不愿意再来重新争论这个问题了，为此我们已经不止花了一天时间。我敢提醒一点：每一个小时都可能要付出成千上万的人的生命作为代价。就连许多优秀的人们也对成功失去了信心。应该拿定主意；要不就由我来进行试验，我已多次坚持提出这个要求；要不就是我们一起来做，由我领导。”

“确实应该一起做！”医生插话道，“我们三个人一起来做。”