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对自已的要求。

“我可以公平地指出，这种穿针的方法是完全不合理的。为了这么做，得象美国人那样说的‘诺特 图 诺乌 埃 比弗罗姆 埃 巴尔斯 富特’——一窍不通。明天得去买二十根针。不，买五十根，还得准备同样多的各种长度的线。嗯，是啊……然后，去找一位眼力好的人，恳请他将五十根线穿到五十根针里去。嗯，是啊！……把它们放在固定的地方。你看，譬如说……喏，哪怕就放在这儿也好。”

门铃响了。教授既惊又喜。在他单调的不眠之夜中，终于发生了件什么事儿了。他急急忙忙地套上裤子，把毯子披到肩上，沙啦沙啦地走到穿堂里。这时门铃已经第二次响了。

这能是谁呢、

教授本来判算去门口的，可又转了回来，不知为什么审慎地熄了灯。这才又向门口走去，原来是来了电报。教授从眼镜上面瞧了邮递员一眼，不知为什么，他的目光显出了生气的神情。

“您的加急电报……因此请原谅……想必把您给吵醒啦？……”

“嗯，是啊……不，您说哪儿话，我非常高兴！反正我没睡。我冒昧地问一下，在哪儿签字？……”

关了门，教授并不急于走近书桌，就着路灯拆开了电报。电报是从国外拍来的。教授扶正了眼镜，看完电文后，皱起了眉头。

然后，他沉重地坐到圈椅上，双手抱头，摇晃了几下。

“嗯，是啊！……公司甚至拒绝同我们的商务代表处进行谈判。最好他对于这元素什么也不知道，如果他知道的话，那么，当然，即使他猜不透它的用途，也不会对谁让步。你看！现在我已竭尽所能了。当然，这是应该意料到的事。甚至政府都无能为力。不，最最可敬的教授，现在证明，您过去假装精神失常的原则是正确的。应当承受这一重负，直到……直到可爱的医生……嗯，是啊！按中国的习惯，不要做出头的椽子！”

教授把眼镜架到额头上，伸直了手臂，将电报挪远点，又重看了一遍。

然后，他整了整披在身上的毯子，在房间内的一片灰色朦胧之中，沙啦沙啦地走过去，停在油画前。通常这种时候他都要开灯，但此刻他没有这么做，看来，他满足于破晓的微弱的回光。此外，他举止很古怪，靠紧了一幅油画，双手抓住画幅的边框，就这么站着，连毯子落到脚下，都未发觉。

啪地一声响，画框翻转下来。墙上开了一个黑黝黝的方洞。教授伸手进去，把纸弄得沙沙作响。

“嗯，是啊……”他说了一声，象嚼东西那样，悲哀地动动两颌。然后走到开关那儿，开了灯。

现在可以清楚地看见墙内镶着的一个暗柜了。

教授从暗柜里拿出了一叠叠相当陈旧的写满了公式的手稿。他翻阅了几叠，在一页上停住了。这页上画着一个女人的侧面像。他叹了口气，又将手稿放回原处。他的手偶尔碰到了一封信。

“敬爱的教授！

浏览苏联的科学述评，我愉快地确信，阁下恪守在‘玛丽王后号’大轮上我所提出的条件。

“无线电物理学是阁下运用自己的渊博知识和卓越才能的最最适合的领域。

“当然，阁下可以恢复以前的研究，我的任何一个实验室都任凭阁下使用，那里曾不止一次成功地获得已被世界所遗忘的新发现。我要提醒的是，这些新发现的采用，直接关系到阁下对人类幸福的进一步关注。

我一如既往地准备与阁下保持友谊……”

读到签名时，教授气愤地将信放进了密柜。

“您所说的关于友谊和人类的字眼，听起来是何等的讥讽啊……嗯，是啊！……您的信仅仅使我确信，您还没能成功地‘重作’我的老师的新发现。只是我活着，妨碍您将已经掌握在您手中的东西滥用于罪恶的目的。那就让我亲眼看看，即便我不幸地活着，也还是正确的。”

教授叹息了一声，砰地关上了暗柜。这时从穿堂里传来了十分清晰的沙沙声。教授环顾四周，一只手仍然抓着画框。

“哦——哦，教授！大概您以为身上穿着游泳衣，到列维坦画的小河里去洗澡吗？”他听到了又高又急的嗓音。

“咳，医生……最亲爱的，您把我给吓坏啦！”

“您说什么呀！说真的，我自己才吃了一惊哩。您知道不，我仿佛听到了一种金属声……”

走进房间的是一个身材矮小、动作灵活的人。他迅速地转动着他那两鬓卷曲的秃头。这时，他那老式的金边夹鼻眼镜