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,我来您这儿是要求严肃而无情地处分……惩罚……”
部长悄悄地挪动一下那杯水,克列诺夫一口气喝完,继续说道:“我已向有关部门提出申请,要求立即除掉危害社会的人!嗯,是啊!……除掉……究竟是怎么回事?值得受到信任、佩戴勋章的人物在有礼貌地逼我离开。嗯,是啊!在逼我走。我要求……我敢把这看作是对我作为一个公民的人格的不尊重!”
“嗯,”部长说,“您指责的究竟是谁呀?又是为什么事呢?教授!”
“怎么,您不知道?我荣幸地通知您,他被迫自己给自己截断了一只手!嗯,是啊!”
“截肢?”
“对,正是截肢!过错,罪过,恶毒的计谋是很明显的。只要想一下,是截肢!这么一个真正出色的好人!瓦西里·克里缅季耶维奇,您要知道,这个人有一双鹰一般的眼睛,狮子一般的心,有一双妇女的灵巧的手……手!瓦西里·克里缅季耶维奇,这多么可怕呀!……”
变得软弱无力的教授几乎跌倒在椅子上。
“可是,这还不是全部……不是全部,部长同志。这儿有蓄意谋害的问题。嗯,是啊!谋害一个年轻、有天才、顽强的姑娘。谋害未遂仅仅是由于老年人的软弱,还由于不可能再杀死第三者。但是,不仅仅是这一个凶恶的谋害……不仅如此!还有一点,是向社会主义祖国隐瞒一项人类最最伟大的成就。我要求公正惩罚,无情惩处!”
“究竟惩罚谁呀?伊儿.阿列克谢耶维奇?”
“我!尊敬的部长公民!”教授庄严地站起来。“我从现在起已不敢再称您同志了,瓦西里·克里缅季耶维奇,因为我是一个罪人!我坚持我刚才已荣幸地向您报告过的那一点,只是希望快一点,看在上帝面上,快把我抓起来吧!我已再也无力同自己作斗争了。手……姑娘……这是对我有力的鞭挞,可她的工作,那是人类的不幸!”
“您相信这一点吗?伊凡·阿列克谢耶维奇?”
“完全相信。或者,也许可以没,不完全……我始终相信超级电池是人类的不幸。很多年……”
“可是,要知道从前您还幻想过就用这种超级电池为人类造福,制止战争的呀!”
教授由于听到这种突如其来的说法而颤抖了一下。
“您是从哪儿知道的?”他失声地说。
“很久以来我一直在怀疑,这是不是就是您。但是,最近怀疑消除了,当然是有外力帮助的。无论怎么说,我现在清楚了,我在阿巴拉契亚山脉遇到的那个穿着胶皮套鞋的人,一瞬间就使一个湖泊蒸发完的人和玛丽娜·萨多夫斯卡娅论文答辩中突如其来的论敌——是同一个人!”
克列诺夫久久地沉默,目不转睛地看着部长。
“我记人的容貌的记忆力很好,但是……”他低声说。
“我来提醒您。我们三个人拉了一辆大油罐车,他们不叫我谢尔盖耶夫,只会叫谢尔德热夫,我不得不摆脱沙皇政府的密探,逃到美国……”
“啊!原来就是那个想把我送进疯人院的俄国人!”教授脸红了。
“完全正确!您会原谅我这一点的!”
“我怎么会没有认出您呢?”
“是不大容易啊!伊凡·阿列克谢耶维奇。我们俩都变得相当厉害了。”
“那就是说……请问……您一切都知道了?”
“不,我只不过是猜疑罢了,但您的试验我是一直记得的,所以我在命令科学家在这方面进行探索的同时,又派玛丽娜·萨多夫斯卡娅去继续探索。对您我还只是怀疑,而且犯了一个错误——应该承认这一点——我建议吸收您参加这项工作。”
部长这时在房间里踱来踱去。
“我不了解您内心发生的变化,而这是应当了解的。这是我的第二个错误。一个党员应该对人有所了解。这样做会产生什么样的后果呢?只不过外人的干预没有让您错到底。”
“是啊,一直错到底……”克列诺夫低声说了出来。“不幸事件是及时防止了。可是,花了多大的代价,多大的代价啊!一位可怜的、多么好的医生!”
“是啊!”
“嗯,是啊!”
两人都沉默了……
此时,小汽车一辆接着一辆驶向克里姆林官,有些车上插着外国国旗。
通过斯帕斯门的学者们彬彬有礼地互相点头致意。他们在国际学术会议或世界和平委员会例会上都不止一次地见过面。
那些初次来
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