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象许多巨大的楼梯。预制的一段铁路非常准确地放到了应有的位置。工人们用电扳手将螺帽拧紧，把这预制的小段铁路与已铺在道路上的钢轨连结起来。道上停着一辆联合铺铁路机，它很快就开动起来，将带有一级级枕木的小楼梯举到空中。

在联合销路机的后面有两条根色的带子一直伸展到远方的地平线。远处，一辆满载钢轨、枕木和其他建筑材料的火车正在银带上移动。

在联合铺路机的踏板上站着一位姑娘，头巾下面露出一圈圈浅色的头发，脸儿黑里透红，这是在沙漠里晒的。

见到工地首长的汽车之后，她跳到沙地上，跑去追赶越野汽车。莫尔尼亚叫汽车停下。

“您好，莫尔尼亚同志！我是娜佳·萨多夫斯卡娅，记得吗？我到您家去过。不过，现在不谈这个。我是机械小组的共青团小组长。您明白吗？我们这里钢轨和枕木都不够。我们本来还可以干得更快一些。活干完了……就象钟表一样准时……”

“对不起，”莫尔尼亚冷冰冰地说，“军队有高度的组织性，所以她才能准确无误而又迅速地完成任务。军队里的人大家都服从纪律和统一行动。偏离了准确性不可能完成任务”。

“甚至连干得快一些也不行？”娜佳暴躁地问道。她现在已站在上校的正在开着的汽车的踏板上了。

‘甚至连干得快一些也不行。”莫尔尼亚斩钉截铁地说。

“得啦，别说啦！伙伴们都不同意您的意见！”

“是建设者！什么‘伙伴们不伙伴们’的，是进攻大军的士兵！他们的才能、热情、激情都必须为完成共同计划的事业服务。一个轻举妄动的士兵可能毁灭整个进攻计划。您建议加快工程进度？”莫尔尼亚说这些话表面上态度冷谈，但心里却在想，为什么他经常想起这个姑娘，为什么在路上又遇上了她？

“当然！”娜佳叫了起来，“联合铺路机可以跑得更快些！我们坚信这一点。我们还要赶上被您超过的济布科呢！”说着她对莫尔尼亚微微一笑。

莫尔尼亚仍然用先前那种毫无表情的语调继续说道：“干得更快些，那就会使一切与联合铺路机有关的各个环节陷入混乱状态。枕木和钢轨的运输一耽误，机械和火车的服务性的工作就会乱了套。技术大军是一支军队，是一部准确运转的机器，绝不能要某个齿轮转动得快一些。”

“让所有的齿轮都转动起来嘛！”

“精密的天文钟是一种理想的机器，要是它停了或者走得太快，也就同样地不中用了。”

娜佳的双眼变小了：“那是杠杆，车轮！……可我们呢？我们人呢？”

“人是为机器服务的。”

“不对！应该是机器帮助我们！”

莫尔尼亚耸耸肩膀。

“那最好还是用飞机运大炮零件好了，而不必到沙漠里来敷设什么道路！”娜佳挑衅性地说。

“不，”莫尔尼亚坚决不同意，但他立刻又兴奋起来；“恰恰相反！现在铺设铁路通过沙漠最为有利。工厂现在在生产大炮零件和超级电池，而铺路是我们能够做到的。我一直向往能搭乘活的传动装置通过沙漠。”

“活的传动装置？”娜佳惘然若失地又重新问了一遍。“您向往过？”

“向往一个新城市，它将在我们未来生产排炮的地方建立起来。难道这是一个不好的幻想？”

娜佳腼腆起来了。她说：“请停一停，我要跳下去了。”

“请等一等。”莫尔尼亚说。

娜佳听出他活中的弦外之音，十外吃惊。她心里顿时感到有点紧张，便不知为什么央求汽车立刻停下。

当车子开走的时候，娜佳竭力不看莫尔尼亚，但后来她还是回头看了一眼。原来他也在目送着她，真的，他装出的神态就好家他是对那根刚刚安装在这里长达一公里的柱子感兴趣。他甚至还看了一下天文表。这根柱子出现在这里是否准时。

娜佳跑了。她听到自己的心儿在怦怦地跳……当然，那是因为跑的原因……最后，娜佳停了下来，回头一看，她已跑得离开莫尔尼亚很远了！

离她不远的地方有一台履带传动吊车的衍架高耸入云。吊车转动悬臂从铁路站台上吊起钢质电线杆。挪佳非常喜爱这些精致透空的结构，人们不仅从其中感到一种技术上的高度合理性，而且还有一种细致的须细心琢磨的兴味。

吊车脚下有一部刚刚挖了一个深坑的小机器在尖声叫着，旁边站着一位穿连衫裤工作服的结实、魁梧的姑娘。她用低低