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数日苦战，汉军死伤严重。李陵下令：受三处伤者可以乘车而行，二处伤者扶车而行，一处伤者继续作战。退出山谷后，汉军又消灭匈奴三千多追兵。这时汉军沿着龙城故道向东南方向退却，四五日后退入大泽（约位于东浚稽山正南）的芦苇丛中。匈奴追兵从上风处纵火焚烧，汉军则预先烧毁周围的芦苇以切断火路。等到汉军冲出大泽后，已经逐渐接近汉边塞附近的山区，又利用树木作掩护，射杀数千追兵。且鞮侯单于见李陵日夜兼程南撤，竟怀疑汉军在边塞伏有重兵，企图引诱匈奴近塞聚而歼之，于是与群臣商议，想停止追击。群臣都认为单于亲率十多万骑兵，竟然不能消灭数千汉军，以后岂不令汉军愈加轻视匈奴。如果在山区不能消灭汉军，再过四五十里就是平川，那时再停止追击不迟。

实际上，这时汉军已经到了山穷水尽的地步，但在李陵的激励之下，士卒前扑后继，浴血苦战，顽强抵抗，一日竟与匈奴交锋十余次，又射杀追兵二千多人。单于见屡屡受挫，又想撤兵。就在这关键的时刻，汉军的军候管敢因受校尉的欺辱，投降匈奴，将汉军前无援兵，箭矢粮草将尽的底细全盘托出。单于大喜，命令急攻汉军。等到汉军撤至轩汗山（约位于居延泽正北方）口附近时，距离边塞不过一百多里，士卒尚有三千余人，但是箭矢射尽，兵器尽毁，遂将大车遗弃，取车幅作为兵器，进入狭谷之中，匈奴占据险要地段，投掷垒石，猛烈攻击，汉军死伤惨重，再也无法前进一步。入夜之后，星斗满天，李陵独自一人提刀出营，查看敌情，但见四周篝火熊熊，人影绰约。许久，李陵回营，对左右军吏感叹道：“只要再有几十支箭，就可以脱离险境，可是如今一支也没有了！天明之后，只能束手被擒。”于是李陵命令士卒每人带二升干粮、一片冰，分散突围，到遮虏障会合。夜半时分，李陵与校尉韩延年上马突围，仅有壮士数十人相随。匈奴数千人追击，韩延年阵亡。李陵眼见全军覆灭，长叹道：“再也无颜回报陛下！”于是投降了匈奴。残余部众分散突围，只有四百余人逃归汉塞。

李陵战败的消息传到京城后，武帝最初期望李陵以身殉国，等到得知他投降匈奴后，异常震怒，召陈步乐痛斥。陈步乐惊恐万分，立刻自杀。最初，李陵捷报频传之时，群臣纷纷上奏祝贺；及李陵陷入困境之时，都缄口不言；最后李陵兵败投降，又都上书痛斥李陵。这种首鼠两端、见风使舵的恶劣风气，令与李陵并无深交，但为人正直，又书生气十足的太史令司马迁愤恨难已。所以，当武帝向他询问时，司马迁十分坦然地直言相答：李陵自九月出塞以来，率孤军深入匈奴二千余里，“垂饵虎口，横挑强胡”，与且鞮侯单于十多万骑兵辗转苦斗三个多月，歼敌一万多人，士卒死伤如积，矢尽粮绝，救兵不至，既使全军覆灭，也为朝廷赢得了荣誉；李陵虽然投降，恐怕是另有图谋，以求将来能有机会报答陛下。这样一番旨在宽慰武帝的言语，却被武帝误解为似乎在讥讽贰师将军李广利用兵无能，特意为李陵开脱罪责。武帝一怒之下，又将司马迁下狱，处以残酷的腐刑。

李陵兵败后的第二年，武帝后悔当时没有及时派出援兵，致使李陵全军覆灭，于是遣因杼将军公孙敖率兵出塞，准备迎回李陵。不料公孙敖无功而返，却向武帝报告说：据捕获的匈奴俘虏供认，李陵正在为匈奴训练士卒，以防备汉军。这一误传，再次激起武帝的怒气，下令将李陵全家抄斩。至此，这一陇西世代名将之家彻底败落。原来为匈奴训练士卒的是汉边塞都尉李绪，降匈奴后得到单于礼遇，位居李陵之上。李陵痛惜全家因李绪被诛，派人将其刺杀。但是，阖门老幼的惨死已经完全断绝了李陵的归路。单于钦佩李陵的勇壮，将自己的女儿嫁给他，立其为右校王。从此，李陵就生活于匈奴之中，直至二十余年后病死，再也未踏上中原一步。

七、李广利兵败郅居水

征和三年（前90年）三月，和煦的春风轻轻拂过关中大地，位于京城正北的渭水桥旁，酒宴已经摆好，文武百官在丞相刘屈麾的率领下，准备为贰师将军李广利出征匈奴送行。然而，文武百官全然没有以往欢送大军出征时的那种热烈喜悦的气氛，在强作欢颜的背后是无法掩饰的焦虑恐惧的情绪，仿佛不是在明媚的春天为李广利饯行，倒像是在肃杀的冬季去领受临刑前的酒宴。

是的，百官恐惧不安的情绪并不难理解。就在去年秋天，京城刚刚爆发一场空前惨烈的政治大地震。卫太子被诬陷以巫蛊之术诅咒武帝，被迫发兵，与丞相刘屈麾指挥的军队在长安城中混战多日。太子兵败自杀，几万人战死，不知有多少贵戚权臣因受