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序

晚清的历史发展就像一个变化多端的股票市场。

在西方列强到来之前，中华帝国在一个封闭的经济圈里运行，但被卷入全球经济后，西方列强就像一些凶悍的外国机构投资者，让帝国再无宁日。譬如前两次鸦片战争，就让不熟悉国际规则的帝国股票市场大幅震荡甚至飞速下挫，直到洋务运动自觉地进行调整，才开始趋于平静并有了一波小行情。不久，甲午战争的惨败又让帝国股市放量大跌，几乎跌掉了洋务运动近三十年创造的市值。尽管随后的戊戌变法开始有所反弹，但时间过于短促，很快在八国联军的入侵中再度重挫，直到辛亥革命后才开始反转。

晚清是国人不愿面对、但又无法回避的一段屈辱史，帝国的历史在此发生了一个大转弯。国人面对这段不堪回首的历史时，的确有太多的辛酸和屈辱。毕竟，宽容是属于胜利者的，失败者的谅解则有太多的无奈和心酸。

塞缪尔·亨廷顿在《文明的冲突》里指出：“每一个文明都把自己视为世界的中心，并把自己的历史当作人类历史主要的戏剧性场面来撰写。”身处其中的国人也许没有意识到，哥伦布发现新大陆后，世界越来越小，文明的冲突也开始无处不在。现代科技的飞速发展，随之而来的是更为汹涌澎湃的全球化浪潮。在过去那场失败的竞争里，我们无法责备我们的祖先——他们不也一直认为自己是世界文明的中心吗？

过去的历史，很难简单地用“悲剧”两个字来形容。如果历史只是一出演剧，那未免过于轻松而草率了。“一切历史都是当代史”，要是我们不能从历史中发现它悲剧性的力量，我们迟早会被那可怕的历史力量所击败，并成为新的悲剧主角。如果真是这样，那我们的后代又该怎样责备我们呢？

让人扼腕长叹的是，从鸦片战争的肇始到最后洗清民族的耻辱，竟然经历了如此漫长的过程。1840年鸦片战争爆发到1907年英国承诺在十年之内彻底停止向中国输入鸦片，时间是半个多世纪；而从1842年割让香港岛到1997年7月1日香港回归，时间竟然超过了一个半世纪。

战争失败导致的有形耻辱被彻底清除了，但是，晚清七十年的屈辱给整个中华民族带来的巨大精神创伤呢？

一个半世纪过去了，中国的崛起令整个世界为之瞩目。我想，中国的日益强大，将使得国人能够重新正视鸦片战争后民族那一百年的苦难日子。我们的民族确实受到一时的挫折，但永远不会被击败。因为，有无数的仁人志士在不断地激励着，奋斗着，甚至鞭策着，让我们整个民族在抗争中进步，并在强大中学会包容。

西门兄的这部作品可谓是厚积薄发，算得上是解读晚清历史的通俗力作，我非常荣幸地为之作序，也希望西门兄再接再厉，写出更多更好的历史作品。

赫连勃勃大王

2007年9月

天朝的礼仪与英国人的膝盖问题（上）（1）

1792年9月26日，当法国大革命正进行得如火如荼的时候，朴次茅斯港却一片欢腾。英国的三艘战舰，狮子号、印度斯坦号和一艘小型护卫舰豺狼号，在早潮时起锚了。他们的目标，不是法国，而是遥远的中国。

在拥有64门火炮的狮子号船头，舰队的首领马戛尔尼望着茫茫大海，深深地呼吸着海上的空气。此时的他，肩负着英王赋予的神圣使命：为英国商业打开中国大门。这个使团规模庞大，光正式人员就有近百人，包括外交官、青年贵族、学者、医师、画家、乐师、技师和仆役等，如果算上水手和士兵，整个舰队有将近七百人。要知道，英国从来没有派出过如此庞大的使团，整个欧洲也从来没有。

在世界的另一端，英国东印度公司的特派员早已提前把一封预约函交给了驻广州的两广总督。英国人在信中提示：“英王陛下为了增进两个朝廷间的友好往来，为了发展于两国都有利的贸易关系，决定派遣马戛尔尼勋爵为全权特使赴北京访问。”当中国方面接到这封信时，这也几乎是在马戛尔尼使团出发的时候。

商业拉近了世界的距离。18世纪欧洲工业革命开始后，各国对通商贸易都寄以厚望。在各国对中国的贸易中，英国虽然已迅速超过葡萄牙而位列首位，但英王对当时的中英关系并不满意，此次派马戛尔尼前往中国，就是希望跟中国建立新的外交关系，并达成下列协议：

一、　英国派遣驻中国使节。

二、　准许英国在舟山和天津进行贸易，并仿效澳门先例，在舟山附近指定一个小岛，供商人居留和