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就在秀丽收敛表情的同时，静兰步入客厅，面对主子与来客单膝跪地。

“——老爷，秀丽小姐已经回府。”

“噢噢，回来了吗？”

一个男人闻言站起身来，脸上浮现平易近人的笑容，此人正是府邸的主人，红邵可。年约四十左右的他并未蓄髭，因此外表看起来只有三十出头。

“呃……那个……茶呢……？”

望着老爷忸忸怩怩地低语，静兰不由得发笑。

“小姐端茶来了，还有老爷最喜欢的红豆包子。”

闻言，邵可的表情倏地为之一亮。

这个直率的反应令静兰险些失笑，连忙丹田使力，因为在场并非仅有邵可一人，当庭笑出声来是相当不礼貌的。

努力调整好正经的表情之后，静兰缓缓开启门扉。

秀丽轻盈入内，将手上的托盘摆放在茶几，接着后退三步，双膝跪地。

“——小女子秀丽拜见霄太师。太师专程前来，小女子不克亲身恭迎，徒令太师久候，小女子深感歉疚，寒舍招待不周，还望太师诸多包涵。”

说着，秀丽便双手合于胸前，行了一个完美的跪拜礼。

老人仔细地观察秀丽的一举一动，微微颔首之后站起身。

“……请起来吧，秀丽小姐。”

秀丽不禁抬起脸来。

经过岁月刻画的皱纹、覆盖嘴角的长髭、充满睿智的双眸——背脊挺直的太师宛如一株百年大树。秀丽不自觉垂下头。

“今日得见霄太师尊容，小女子深感荣幸之至。”

“好了、好了，莫再多礼，坐吧！——静兰大人，你也坐吧。”

抢在原本打算坚持不受的静兰之前，霄太师郑重表示。

“此事与静兰大人也有关系，来、二位请就座吧。”

秀丽与静兰忍不住面面相觑。……究竟什么事呢？

“能否替老夫倒杯茶？喝了不少水，腹部感到有些凉意。”

霄太师略显难受地抚着腹部，秀丽闻言往桌面一瞧，脸色顿色转为惨白。

看来是爹因为找不到茶具，就直接端出水来。仔细一看，地上还摆了一个水桶。恐怕是拿桶子往水井汲水，当着太师面前以碗从桶内舀水。又不是在喂马喂牛——最、最要命的是对方还是朝廷文武百官当中首屈一指的重臣！

（爹————！！）

秀丽暗地呐喊，却见邵可开心地笑着，想来是希望女儿会夸奖他：“礼数周到。”秀丽无暇顾及自己的心情，连忙倒茶。

霄太师并未立刻进入话题，而是啜着茶，伸手拿了个包子来吃，只见他惊叹道：

“真是人间美味，是秀丽小姐亲手做的吧。”

“啊，是的！……谢太师夸奖。”

盯着包子一颗颗消失，秀丽内心焦躁不已。明明希望霄太师赶快提到正事，可是话一出口却是言不由衷。

“您多吃点。”

千万不能让客人扫兴！——这是已故娘亲的教诲之一，绝对不可以主动提出要求，必须静待对方自然开口，在此之前必须尽全力服侍客人，自己要摆在其次，这正是招待访客的基本礼数。

（娘，女儿明白。）

秀丽不急不徐，小心翼翼地将茶水注入茶杯。静兰也一脸若无其事地不断在霄太师的小碟里添上包子。

霄太师瞥了邵可一眼，邵可注意到霄太师的视线，于是报以微笑，笑意带有些许得意。仿佛很自豪地表示：“您看，这两个孩子很乖吧。”

沉默片刻，霄太师轻咳一声，放下茶杯。

“——秀丽小姐、静兰大人！……不请自来还望海涵，老夫有事想拜托二位。”

秀丽与静兰闻言正襟危坐。

“如果二位愿意接下这份工作——老夫会支付酬劳的。”

霄太师随即伸出干瘪的右手。

一开口提钱，静兰不禁傻了眼，秀丽的反应则不相同。——因为她负责统筹全家收支，没办法拐弯抹角，一方面在脑子精打细算的同时，就随即作出回应。

“——请问酬劳是多少呢？五十两铜钱？五百两铜钱？……该、该不会是、五两银子吧？”

霄太师得意地笑着却迟迟不点头，秀丽感觉手心开始冒汗。……这、会不会……是笔大生意啊……！？”

感受到两人之间诡异的气氛，邵可与静兰悄悄后退一步。

这时霄太师两眼瞠视，只差没喊出“