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件事是于小王爷进城后，安排好敬献的礼品。主要有：从吴越选送来的绝色美女十人、江南乐师十人、鲁厨二人、青铜编钟一套、西域汗血宝马一匹、藏獒两只、峨嵋金丝猴一只、海南鹩哥鸟二只；云南红嘴鹦鹉二只。相爷您看还有没有什么要添加的？”

“唔，暂且如此吧。美女先送五人，等小王爷腻了，再另换五人。”

“还是相爷高见！”

“本相不要你捧！再讲。”

“第三件事是在小王爷在旧衡山王府下榻后，立即着手新建六安王府。拟参照河间献王和中山靖王王府规模建造。拟建二百九十九间。所需木材均用东北松柏，从水路运入。石料拟从阳泉县定造，以马车运入。工匠拟从吴越之地选聘，预计总需黄金约五千两。这是概算清单，请相爷过目。”

毛苍闭着眼听完管事费至的报帐，半晌才睁开眼，道：“嗯，大致如此吧。细帐本相就不看了，改天让小王爷自己定夺吧。”

五

却说六安王刘庆一行，一早离开八公山下的那家客栈，并未进城惊动寿州官府，而是从城外绕过，直赴六安而去。

中午时分，行至安丰。众人见路边有一片湖泊，碧波荡漾，浩浩淼淼，总有万亩水域。刘庆大为惊奇，谓管筇道：“此湖何名？怎未曾听说过？”

管筇道：“此水非湖也，乃是一口人工修建的水塘，名曰‘芍陂’，因拗口，就以地名名之，曰‘安丰塘’。此塘乃楚国令尹孙叔敖主持修建，历时数年。这一带先前十年九旱。此塘建成后，可使周边十万亩良田旱涝保收，百姓思念这位造福于民的先贤，自发集资修建了一座‘孙公祠’。瞧，大概就是那片宅屋吧。”

“喔，原来是孙叔公，真乃古之大贤也！纵观史册，但凡为民谋利造福者，总将流芳百世，为万民景仰追纪。我等既经孙公祠，理当焚香祭之。”

管筇点头道：“主公言之有理，老朽这就去安排香烛。”

祭罢孙公，众人出了祠宇，正要上路，只见昨夜先行出去探路的钟沮快马而至。

管筇问：“六安那边没什么异常吧？”

“要说异常也算不得什么异常，只是有些荒唐而已。”于是钟沮便将国相毛苍安排的所谓“百鼓千灯、十里人墙”之情一一禀之。

刘庆闻之半晌无语，忽转身问管筇道：“先生以为毛苍动这番心思，却是何意？”

管筇捻须一笑，道：“新王之国，略备礼仪迎贺，似乎也在情理之中。只是有些过分。过犹不及，只怕主公日后会给六安百姓留下个‘奢靡之君’的印象。”

“我看他这是居心叵测！”刘庆愤然道：“眼下乃大灾之年，百姓吞糠咽菜，流离失所，路有饿殍，贼盗蜂起。毛苍居然视若无睹，无动于衷。新王之国，他竟如此挥金如土，不惜倾全国之财力，燕舞笙歌，谄媚邀宠。岂非要陷本王于不仁不义？岂非要置君民于水火之势耶？”

管筇哈哈一笑，道：“我原以为主公看不出其中玄机呢！呵呵，老朽杞人忧天矣！”

“眼下情势，先生以为该何以应对？”

管筇略一思索，道：“各行其道。”

“怎么讲？”

“他迎他的，我们走我们的。六安城原不只一道城门嘛！”

刘庆点点头，道：“妙哉！他们在北门迎候，我等取道从西门入城，让他自讨没趣！”停了停，乃自言自语道：“但愿此举能让他迷途知返也！”

管筇吩咐下去，让随行人等撤去旗幡、微服而行。

天擦黑时分，众人到了六安城西门外。刚要进城，却被几位守门兵士挡住了去路。其中一位兵士问道：“尔等是做什么的？”

走在前面的钟沮答道：“我等是做买卖的。”

那兵士奇道：“如今乃大灾之年，性命都保不住了，还做什么买卖？”又瞅了瞅他们的行李，道：“相爷有令，今晚六安王爷之国，全城戒严，任何闲杂人等不得入城！”

管筇见状下得车来，冲那兵士拱手道：“我等乃外乡之人，若不进城，何以安身？还望军爷成全。”

那兵士翻眼瞅了瞅管筇，道：“果若如此，须得交纳十两保金方可放行。”

管筇连连点头道：“好说好说。”便吩咐取了一块银饼，递了过去。

管筇重又上得车来，刘庆愤然道：“万想不到堂堂六安国竟成了如此世道！这样的兵士，官耶？匪耶？”

管筇笑道：“正所谓‘上梁不正下梁歪’，六安的吏治，由此