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下手。

那么……他在房中双眉紧蹙，背剪双手，走来走去，吁声不息。

忽然，他灵机一动，心生一计。此计若成，便可釜底抽薪，调虎离山，先前的种种麻烦，都将迎刃而解。于是，朝门外叫道：“来人，笔墨伺候！”

十五

兴修水利之事，刘庆与管筇已召人计划，需在六、蓼、安丰、安风四县挖几条百里长之深渠，沟通淮淠，使之纵横成网；再于地势高处开掘数十口大塘，秋蓄春泄，涝收旱放。一俟工程落成，从此纵横数百里之内，不再为旱涝所苦。不仅如此，还可开辟水上交通，扩大渔业生产。可谓一举三得也。

然而在内廷会议时，国相毛苍却称国库已无存银，并着金库管事张瑁将帐册送来交由众人审验。据众人测算，此项水利工程规模宏大，既令人工不计，至少也得白银数十万两。若无此银，再好之计划亦是空中楼阁，可望不可及也。按往年成规，国有用度，历来都是取于增税加捐。现今此策显然不可言也。何处筹银，众人皆无良策。

回至内室，刘庆愁眉不展，心事重重。王后李妤见之，便问起缘故。刘庆便将会议之情一一告之。

李妤沉思半晌，道：“臣妾倒有一策，或可一试。”

刘庆喜道：“快讲！”

李妤笑了笑，在桌上写了个字。刘庆低头一看，原来是个“捐”字。

刘庆大失所望，摇了摇头，叹了口气，道：“吾还以为是什么良策呢，原来还是加捐。本王刚刚布告全国，减税免捐，怎可出尔反尔？再说，如今百姓哪里还拿得出？”

李妤笑道：“主公莫急，此捐非彼捐也。”

“怎么说？”

“此捐并非征于百姓，而是征于官吏。若嫌称‘捐’不雅，称‘借’可也。可让王国及各县官吏按职位高低大小借银于国，待国库丰实后，即予归还。此事只要主公率先垂范，其他官吏无由不从也。”

“倒还是条权宜之计。只是，你如何让本王‘率先垂范’？本王空手而来，何来余银耶？”

李妤诡谲一笑，道：“此事主公无须犯愁，臣妾已有所备。臣妾之国时，皇后曾赐我妆奁十箱，我想，不值十万，也值五万吧。”

刘庆惊道：“那如何使得！皇后所赐，卖之不敬也！一旦怪罪下来，却如何是好？再说，此乃爱妃心爱之物，岂可轻言买卖？”

李妤笑道“主公爱怜臣妾之心，吾领之矣。皇后乃臣妾义母，赐我妆奁，无非望臣妾幸福快乐也。若主公大功不成，百姓连年受苦，臣妾纵使日日穿金戴银，焉得快乐？再说，妆奁也罢，钱财也罢，无非身外之物，生不带来，死不带去。只要用得其所，使物有所值，又有何惜哉？吾有主公，此生足矣，余皆尽失之亦不足惜也！”

一席话说得刘庆热血沸腾，遂近前拥起李妤道：“爱妃懿德，堪为国母！吾刘庆前世何修，令此生有此厚福矣！”

李妤推开刘庆之手，道：“去吧，此事还需与先生细细斟酌。会议时须循序渐进，好言相商，晓之以理，动之以情，务求自愿，不宜急躁强勉，以势压人也。有道是：‘千里来当官，为的吃喝穿。’人家辛辛苦苦攒几个银子，也是不易的。”

刘庆在李妤颊边亲了一下，不情愿地松开手，嘻笑道：“诺。娘子！”

十六

殷老七原名殷桑元，六县殷家畈人氏。殷家世以酿酒为业，所产“殷家酒”，甘洌醇厚，香气袭人。六安一带，上至达官贵人，下至平民百姓，皆喜饮之。凡逢家有婚嫁喜庆之事，或有贵客临门，必沽此酒聚饮，以示款待。

六安时逢大灾。田中五谷不收，世人多食不裹腹，便不再有饮酒奢望。况且酿酒原以五谷为原料，市无余粮，巧妇难为无米之炊，酒亦无从酿起。于是便关了作坊，另寻谋生之道了。

殷老七有一女，名唤芊儿，年方二八，生得娇小玲珑，月貌花容。且心灵手巧，知书懂礼，甚是惹人怜爱。殷老七早年丧妻，一手将芊儿抚养成人，视之为掌上明珠。父女二人，艰辛度日，相依为命。

酒坊关门歇业，无业可操。芊儿每日便出去挖些野菜，聊补无米之炊。好在槽坊里还剩下些酒糟，饿极时亦可以此充饥。

一日，殷老七正在家闲坐，忽闻有人呼门，开门一看，竟是六安王刘庆与朱然、钟沮等人，不禁大为讶然，慌忙施礼道：“王爷驾临，不曾远迎，失敬失敬！”

刘庆笑道：“不必多礼。”

“王爷有甚吩咐，唤小民过去便是，