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丑儿见朱然似乎有此犹豫，忙扯了扯他的衣袖，娇声道：“内史大人帮了我们如此大忙，这点小事，你难道还要推托不成！”

朱然见丑儿似有不悦之色，慌忙点头道：“这是自然的了。”

此后，朱然便与丑儿隔三岔五在此处幽会，凡打听到王府有什么重要之事，朱然便过来告之丑儿，再由丑儿告之周原。只是徐三家中之事，朱然考虑到事体紧急，这才进了内史府直接告诉了周原，想不到隔墙有耳，竟被嫪孙偷听了去，终于酿成了一桩惨案。

又一日，朱然谎称外出办事，又来到丑儿身边。不料丑儿一见朱然，竟眼圈一红，泪珠儿便夺眶而出。朱然大惊，忙问为了何事。丑儿却不答话，只管伏在榻上嘤嘤地哭个不休。

朱然慌了神，一再追问。丑儿这才泪眼盈盈地道：“奴家与朱爷的缘份尽矣！”

朱然更是一惊，急问：“何出此言？究竟出了甚事？”

丑儿便将周原和管筇之间的前因后果一一言之。最后，丑儿又道：“内史大人虽有罪过，但他待奴家恩重如山。他若一死，丑儿断无偷生之理！再说，内史大人若是被捕，在狱中爱刑不过，难保不会将朱爷泄露王府消息的事供出来。那时，朱爷必定也会受其牵累。如此一来，丑儿便更无生趣了！与其眼睁睁看着两个最亲近之人遭难受辱，还不如现在就一死了之！”说着，操起一把剪刀，就要往心中扎去。

朱然慌忙一把攥住丑儿的手腕，夺下剪刀，道：“万万不可，万万不可！”

丑儿泪眼婆娑地道：“吾原想遇见朱爷，可以托付终身，侍候朱爷一辈子。现在看来，丑儿终是命薄矣！”言罢哽咽不已。

“此事难道就再无其它办法了么？”朱然像是在问丑儿，又像是在自问。

“管先生是断然不会放过内史大人的。除非……”

“除非什么？”朱然急问道。

“奴家不敢说。”

“你我谁跟谁呀！说吧，急死人啦！”

“除非管先生，他……他不在了。”

“什么？怎么会？哦，你是说？”朱然惊愕地瞅着丑儿。

丑儿没有吭声，只是点了点头。

朱然默然无言，双眉拧成了个疙瘩。

“算了，丑儿决不会让朱爷去做这样的事，还是让我去死罢！丑儿能死在朱爷面前，也能含笑九泉了。”说完又去夺那把剪刀。

朱然哪里肯让，悲怆地道：“纵是朱然粉身碎骨，千刀万剐，也不能让吾心爱之人去死！”

“难道你……？”

朱然点点头，道：“事已至此，也只好对不起管先生了。再说，吾受周兄大恩未报，如今他有危难，吾又岂能袖手旁观！”

丑儿闻言，一下扑到朱然怀里，百般娇媚地道：“奴家真是前世修来之福，遇上朱爷这样重情重义的汉子！”

朱然离开丑儿，回到王府。适逢毛苍着人送来请柬。便到集市上买了一尾鲤鱼。朱然家祖上秘传有一种慢性毒药，让人服下后毫无感觉，但只要服药之人一饮酒，立马就会发作。朱然将此药涂于鱼腹之中。到了管筇的住处，谎称此鱼乃王爷所赐，将鲤鱼与请柬一道，送给了管筇。

三十六

管筇被害一案已经明了，虽说朱然并未供出周原是其主谋，但仅凭周原过去的案底，便可缉拿问罪。于是着人拿了周原，押赴京都，听凭朝廷发落。

原名童忠的周原自从在京都案发后，改名换姓，一路逃亡，潜入六安。六安国相毛苍见其机灵，将其收留，后又荐为内史。周原当上内史之职后，野心骤起，见毛苍在六安一手遮天，心中颇为羡妒。表面上对毛苍恭敬有加，实际上阳奉阴违，蓄谋取而代之。但毛苍毕竟树大根深，而他却势单力薄，难成气候。在六安这块土地上，要想成就大业，必须先扳倒毛苍。当他闻知六安王之国之讯后，觉得自己的机会来了。于是便派出爪牙，四处打探六安王之国的行踪。当他得知毛苍在八公山下欲谋害刘庆一行时，他审时度势，觉得此时刘庆绝不能死，否则自己无从借力与毛苍对垒抗衡。于是便着人给管筇暗传消息，让他们提防毛苍的暗算阴谋。刘庆到六安后，管筇便开始注意国库之案。周原觉得这是扳倒毛苍的大好机会，便又着一孩童给管筇提供严春的信息，势图一举击败毛苍。后来，毛苍居然两次杀人灭口，化险为夷，使金库案无从查起。周原意识到，单凭金库案扳倒毛苍的计划已难以实现。恰在此时，从京都衣锦归国的管筇有意无意之中透露了自己的致命隐私，使他