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北京的崇祯也过得不开心。这一天，来朝贺新年的文武官员集体迟到，还站乱了朝班——文官站到武官列中，武官窜到文官队里。据说这一天，遥远的凤阳，也发生了地震。这不是一个吉利的兆头，冥冥似乎在预言这一年的血光之灾。

这一年，是西历的一六四四年，农历甲申年，所以这一年的天翻地覆，史称“甲申之变”。

九、甲申之变

李自成西安建号后，重新厘定官爵制度。

以牛金星为天佑殿大学士，原六政府设置尚书之职。另又增置学士、弘文馆、文谕院、谏议、直使从政、统会、尚契司、验马寺、知政使、书写房等官职衙署。

封田见秀、刘宗敏等九人为侯爵，刘体纯等七十二人为伯爵，另有子爵三十人，男爵五十五人。并大赏功臣，刘宗敏等人每人赐珠宝两升，银千两。

此外，还铸钱币，开科举。

正月二十六日，辽东的清政权给李自成写了一封信。

其文如下：

〖大清国皇帝致书于西据明地之诸帅：朕与公等山河远隔，但闻战胜攻取之名，不能悉知称号，故书中不及，幸毋以此而介意也！兹者致书，欲以诸公协谋同力，并取中原。倘混一区宇，富贵共之矣。不知尊意何耳？惟速驰书使，倾怀以告，是诚至愿也。顺治元年正月二十六日。〗

据说这封信是洪承畴的手笔。

这封国书于三月三日被递交给大顺榆林守将王良智，王见是送给“诸帅”的信，觉得自己似乎也符合这个标准，就拆开看了。

王良智看完才发现，这封国书涉及到极其重大的外交和军事决策，绝不是自己可以私自拆看的，顿时傻眼了。为了掩盖自己的过失，王良智将原件和一张签了自己大名的纸条发还来使迟云龙，保证自己会将信文内容向上级转告。史书上关于此事件的记录，即到此为止。王良智到底有没有将信中内容报告李自成，成为历史的悬疑。

崇祯十七年正月初八，李自成亲率大军，东渡黄河入晋，走上了北伐燕云，推翻明王朝统治之路。

在大顺军内部，对北伐并不都是赞成的声音。

北伐派，以顾君恩为代表；而反对派，则以牛金星为代表。牛金星绝不是担心北伐不能取得胜利，而是担心取得胜利之后，大顺军不能确保胜利的果实。对天下大局，牛金星要比顾君恩看得更远一些——他不但看到了一片大好的内战形势，更预见到了即将到来的满清入关。

数十年后，河南有位老贡生，讲述了一个曾亲身经历的故事：

我家和牛金星是姻亲，他们打下西安城后，我就跑去西安找他求官，没承想他不答应，却说：“如今世间方乱，你才力不够，当不好官的！”我不服气，就问他：“难道您觉得北伐不能成功么？”牛答道：“明军主力已丧失殆尽，纵有抵抗，我大军一到即破，怎么会无功呢？”“北京一破，则天下大局亦定，您老怎么说我不能当官呢？”

牛金星喟然长叹：“我之所以说你才力不够，正在于此啊！你也是读过历史书的人，你见过大顺朝这样的君臣么？有如此之强的实力，却只是为他人做嫁衣裳……”没有战略眼光，其势虽强，不过为他人驱除耳！

“我投身其间，只是为了避祸，前途如何，如今连我自己也把握不住了。我军北上后，你赶快逃回家中，千万不要再参与这场祸乱！”

我舍不得走，在牛家继续呆着。

数月后，大顺军回到西安，经营规模颇不同于数月前。我觉得奇怪，又找牛金星询问。牛凄然不语，但呼“奈何”而已。

这段时间，牛每入议事，常常经日不出，后来甚至几天都不回家。一天忽然置酒请我，喝到动情处，叹息道：“人生于乱世之中，哪有什么贵贱可言，都是孽报啊！”他指着自己的脑袋道：“如今看来，要保住这个家伙是很难了！我在这祸网中，大概还有机会幸免……就算被砍下来悬之市曹示众，也是说得过去的。可你强要陷死在这网中，又何必呢？”

“年轻人啊，不是我撵你，你快换个地方住，遇到变故，也好逃命，能保住自己的脑袋啊！”

于是我们两人大哭一场，就此分手。

虽然连牛金星都反对，但攻占富庶的北京城，推翻明王朝这个巨大的诱惑，已经容不得大顺朝的首脑人物们冷静地思考了，被胜利冲昏头脑的李自成，终于决定继续执行顾君恩计划，自山西北上攻北京。

牛金星虽然无奈，仍随军参赞军务，冀有所补益。田见秀和李自成