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在进步人士圈子里，抨击沃尔玛已经形成了一种风气。参议员乔·拜登在得梅因的衣阿华州历史大楼的顶层大声疾呼：“我对于沃尔玛的质疑在于，我看不出他们有任何关心中产阶级民众命运的迹象。”这发生在距2008年总统选举还有两年多的时候，拜登是*党内有望当选的候选人之一，他希望把自己塑造成一个关怀美国人工作和工资状况的领导人。“他们在谈论支付10美元时薪……以这样的工资水平，你怎么能过上中产阶级的生活呢？”

沃尔玛俨然成了美国资本主义所有问题的典型代表，因为该公司已取代通用汽车成为美国经济的化身。回想一下20世纪五六十年代，通用汽车是世界上利润最丰厚的公司，也是美国国内最大的雇主。通用汽车向员工支付达到中产阶级标准的稳定工资，并提供优厚的福利，以现在的美元计算，一年要支付大约6万美元。而今天，按收入计算，沃尔玛成了最大的美国公司和国内最大的雇主，它支付给员工的平均工资约为每年万美元，每小时不足10美元，它的附加福利也少得可怜——没有保障的养老金，医疗保险福利少之又少。而且沃尔玛极尽所能地维持低工资和低福利水平。公司2005年的内部备忘录建议，雇用更多的兼职员工来降低公司在医疗保险方面的开支，同时还建议给长期员工设定工资上限，这样他们的工资就无法继续增长。同时，就像我前面所说的，沃尔玛非常激进地反对工会。

难下决断（2）

2007年，沃尔玛的CEO是小李·斯科特，他绝非“引擎查理”威尔逊式的人物——那位20世纪50年代通用汽车的高管认为，国家的命运与本公司的命运休戚与共。斯科特对沃尔玛的定位远没有那么伟大。他认为：“一些善意的批评家根据我们的公司规模，认为今天的沃尔玛应该扮演通用汽车在第二次世界大战之后所扮演的角色，也就是继续创造国家为之自豪的中产阶级。但现在的实际情况是，零售商无法在经济体系中扮演那样的角色了。”斯科特是正确的。真正的问题——并不是由他造成的——在于几乎没有任何一家公司能继续扮演那个角色。

如果我们明白问题的严重性，那么与其针对沃尔玛展开争论，不如考虑一下我们自己头脑中的争论更有趣。我们中有数百万人都在沃尔玛购物，因为我们喜欢它的低廉价格；我们很多人也通过持有养老金或者共同基金的方式持有沃尔玛的股票。沃尔玛岂不是由于我们的罪过在遭受严厉的批评？毕竟，沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿和他的后继者们没有拿枪对着我们的脑袋，强迫我们去那里购物，或者强迫我们把存款投资于他们公司，他们并非通过这种方式成为这个世界上最大的零售商。

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包括股票交易所、银行和其他金融机构以及货币市场基金在内的资本市场，尽管远未达到完善的地步，但都比几十年前更有效率了。股票价格反映的是预期收益而非现期收益，投资者有时候也会犯大的群体性错误——比如20世纪90年代末期，我们许多人投资网络公司，随后在2000年泡沫破灭的时候深受其害。公司可以通过投机取巧的会计方法来粉饰问题，至少在一段时间内可以掩饰得很好，比如安然公司高管们的所作所为。受托管理我们资金的共同基金和养老基金并非总能代表我们的最大利益，特别是当它们和以我们的名义投资的公司有千丝万缕的利益关系时，就更是如此了。而且华尔街对于未来的看法总是急功近利，这一点众所周知，他们通常只看每个季度的业绩数字，而不考虑更长期的业绩表现。

尽管有以上种种不尽如人意的地方，投资者仍然与消费者一样取得了成功。要想知道公司高管们是否在其能力所及的范围内压榨出价值，回报我们这些投资者，资本市场就是最为敏感的晴雨表。另外，数字也是最好的证明。随着旧有的寡头经济体系让位于自由竞争——金融企业家可以为获得更高利润而压榨公司——股票价格开始飞涨。1972年11月14日，道琼斯工业指数达到了1000点；1987年1月8日，达到2000点；1991年4月7日，突破了3000点；在1995年2月23日，达到4000点；1997年7月16日，冲上8000点；1999年5月3日，飙升至11000点。此后，道琼斯工业指数随着网络经济泡沫的破灭而急剧下挫，后来又在2006年10月19日反弹到12000点，2007年4月25日，达到13000点。尽管冲上每个整数位都变得越来越容易，而且其中一些投资活动实际上属于投机行为，但是投资者还是变得更