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其中一个是众人皆认得的狱兵长。而除此之外，另外三人中，为首的一人是个身着道袍，面容红润如婴孩的中年人。在中年人右侧，则并肩行走着一老一少。老的身长不过五尺，少的面如傅粉，年轻挺拔。一老一少虽不着道袍，但也是衣着考究。

面对突如其来的几人，秦湛第一眼见了，心中也是颇为震撼。在他看来，其中修为最深者，莫过于身着道袍的中年男子。中年人的形象气质立时使得他想起了那晚到如意坊时，在天上相斗的神人。

就在秦湛为之动容时，狱兵长等人也已到了贵宾上座。几人仍旧以中年人为尊，而狱兵长也还是敬陪末座，谄媚地说着话。

然而直至此时，中年人似已听倦了狱兵长的溜须拍马，忽然朝其开口训道：

“小郑，你到这囚龙大牢多少年了。”

中年人言语里听不出丝毫托大之意，更不觉此话有何不妥。

但倘若此时让牢里的犯人听了去，无论是谁，都定是要笑掉大牙。因为任谁也想不到平时威风八面，垂垂老矣的狱兵长，此刻竟然被别人颐指气使，且连名字都没有，只是被唤作一声“小郑”。

可对此，狱兵长听了后，竟也是坦然受之，且还谦卑地回道：

“师侄四十岁时来此，而今已是五十有六了。”

“嗯，这大牢在你的管理下，也算井井有条。若是此番能在这些牢犯中有所收获的话，我回去定当向宫主禀报的功劳。待你到甲子之年时，就自能得到长寿丹。到时延年益寿，活至百余来岁亦是轻而易举。”

中年人颇是平淡地指点道。

“多谢清源师叔厚爱，师侄定当为太上宫鞠躬尽瘁，死而后已。”

一听得赏赐，原本心下惊慌的狱兵长连忙又起身谢道。

但此刻若是秦湛等人有在一旁听着，定会明白为何狱兵长对于修为高者的牢犯会差别对待，也定会再次暗骂其是个不折不扣的老狐狸。原来狱兵长的功过竟是与牢犯能否拜入仙门有所挂钩。

“这是你应得的。你虽然修行不行，但管理囚龙大牢这么多年，没有功劳也有苦劳。你给我说说看，这一次牢里可是有资质不错的人，可能入得我太上宫。”

被唤作清源师叔的中年人对于招收弟子之事，再次关切问道。而此时，狱兵长也是连忙郑重回道：

“禀师叔，牢里的犯人近来踏入食气境者不过四五人之数。可人数虽少，但师侄认为还是有一两个能入几位法眼。”

狱兵长说出此话时，脑中一连闪过了宋振宵和秦湛的身影。当想到两人时，他一说完话后，又暗自回想了一下，也觉得颇有底气。可正当其如此想的时候，却忽听得旁边有人颇是不屑地插口道：

“哦，郑兄弟之言，是否有夸大之嫌。据林某所知，往年能有幸得各大仙门垂怜而被招入门下的囚犯可是屈指可数。怎么今次却还有两个之多，莫不是郑兄弟被长寿丹所惑，想以此邀功？”

突然插话之人，正是与中年人并肩而行的老人。老人名叫林北推，乃是依附在太上宫门下的小门派，五明宫的宫主。

林北推此番之所以来囚龙大牢，并不是为自己门派招收弟子，而是希望借此机会将自己的儿子林百川送入太上宫。林北推所打算的，正是要瞅准太上宫在囚龙大牢招收不到合适弟子，从而适时将自己的儿子推荐给眼前的太上宫长老。

可就在其还未开口时，却听得狱兵长竟然在力荐牢犯。一听得狱兵长如此言论，林北推当即认为这将会阻碍自己儿子拜入太上宫的计划，因而当下自然而然地出言贬低道。

“林宫主说笑了，在下哪有这个胆子，最后一切还都是凭清源师叔的意思。”

眼见林北推当着中年人的面发言为难，狱兵长顿时满头冷汗，涔涔而落。他当下口中虽然颤颤地向林北推解释着，可心底却是跟着在不断暗自咒骂。

因为往日里前来囚龙大牢美其名招收弟子的仙门，其实几乎都是来此享乐。再加上在囚龙大牢如此艰难的条件下，也的确很难出现什么资质好的苗子。故而各大仙门从囚龙大牢里招入的弟子，可谓是寥寥可数。

狱兵长本来对此，也只是尽力而为。但此番前来招收弟子的门派中，还有自己所属门派的师叔，且师叔还多番询问。这可是关乎自己功绩问题，故而让其怎能不多上心。

正当气氛颇为尴尬之时，为首的中年人也见状，再次发话道：

“林兄恐怕有些误会了。想当年我太上宫祖师爷以大慈悲之心，力排众议，