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九蝉显得有些怯懦地说，我问过了，接手咱们龙湾烧锅的是胭粉巷开窑子的蓉妈。蓉妈手里是有正式文书契约的，那是少爷签下的一份将烧锅转送给她的契约，如今蓉妈已经接手掌管那处烧锅了！

岂有此理，我怎么不知道？真是荒唐！韩掌柜嚷道。

老爷，咱家只剩下两处烧锅了。我听城里的人说，少爷与吕少爷在四喜堂为了争夺一个*，把龙湾的烧锅做了赌码才斗垮吕少爷。眼下城里人都知道这码事，只有老爷您还蒙在鼓里。九蝉老实的回答。

混账！这个混账东西。韩掌柜哆嗦着嘴唇说，我怎么一点儿也不知道呢，快去把老夫人给我找来。九蝉低声下气地把老夫人唤进来，韩掌柜劈头盖脸地对她说，都是你娇宠他，把他宠惯坏了，竟敢把烧锅拱手送给了妓院的老鸨子，你怎么会不知道？老夫人说，我几天前才知道此事。韩掌柜怒气冲冲的说，你知道了还要瞒着我不跟我说？老夫人用低弱的声音回答，我怕你生气，气坏了身子怎么办？韩掌柜浑身抖成一团骂道，孽子，他早晚得把我气死。

他指着老夫人的鼻子说，这个败家子，我再也不想看他一眼，就是韩家断子绝孙，我也不会再养他这个败类。你们给我记住，我死之后不许他给我戴孝、哭丧、摔丧盆。如果你敢违背我的话，我在阴曹地府也饶不了你，让你不得好死！

韩掌柜的脸色黄蜡蜡的吓人，嘴唇青白，一只手抬起来正要拍击桌案，九蝉霍然看见他的那条胳膊，在半空中软软的滑落下来。

接着，韩掌柜的喉咙像被一口浓痰卡住，嘴巴哇的一张，一口腥血呜的喷出来，桌案上像展开了一幅梅花绽红的花扇扇面。血水布满了他的衣襟和鞋面，渲染得到处是一片片斑斑的殷红。韩掌柜两眼翻白，仰面瘫倒在椅子上。

韩老夫人吓得面如土色，连喊着老爷却没有了应声。她忙大喊来了一个伙计，吩咐伙计去延春堂请邱先生赶来诊治。待邱先生来到韩掌柜的卧房，搭手切住他的腕脉，他已经气息全无，手脚冰凉。

瞬息之间，韩家的内宅里一片嚎啕声起，浓抹着一层悲戚的气氛。老夫人伏倒在韩掌柜的身上恸哭不已，嘶咽垂泪。内宅的女眷们也都一旁幽咽肃立，不住的唏嘘伤感着。她们似乎预感到，韩家这个大家族岌岌可危面临着颓败的边缘了。

也就是民国二十六年，韩掌柜一命归阴。富贾一方的韩氏大家族从此罩上了不散的阴影，也由此开始家道衰落了。

这年夏天，天气异常燥热。一座死气恹恹的凤落城，像摊在蒸屉上的一张馊饼。

这是1937年的盛夏。天气太热了，灼烫着人的额腮。韩家宅门上那一对黄铜生灿的门环，好像是经热锅沸煮过似的滚烫，灼疼了城里很多风闻而至的人的手。

责难

韩金坊一瘸一拐地回到了城里。那天，土匪黑手接过了几大包沉甸甸的金条和赎银后，一堆白花花的光芒刺疼了他的眼珠子。

他咧开嘴巴哈哈一笑，打了一个手势，两个小匪操着尖刀咔嘣的挑断了韩少爷身上的两根绑绳。之后，他在几个手持刀枪利矛的小匪押送下，沿着一条荒寂瘦狭的山径走出了匪窝。那条山径蒿草丛生，间杂地缀满奇艳的黄花、白花和粉花，两朵三朵的从石缝土崖里冒出来。

到了城外一截残破的土墙下，韩金坊倚在墙角下，大口喘息着歇下来，足足歇息了一个多时辰。韩少爷对于那一天的记忆也显得格外深刻。那天的天气似乎总是阴晴不定，悬浮在他头顶上的日头变得苍凉无血，像一顶灰白色的破草帽。

当他从东关街两眼直直的走进来，土街两旁的店铺门前，站着几个胖硕的店铺掌柜，还有倚在门帘后面的伙计们冲他张望着。

从他们嘀嘀咕咕不停咬着耳朵的神态里，韩金坊就意识到了自己是多么的狼狈不堪，跟流落街头的穷乞丐没有什么两样。

仅仅是三天的时间，韩金坊已经让城里人很难相信他是韩家的少爷。在很多人的印象中，韩金坊的*倜傥自作多情的形象，令城里的富家子弟和平民百姓们是难以抹掉的。此刻，韩金坊那油黑而有亮度的头发变成乱蓬蓬的一团，有两绺三绺的头发草刺儿一样竖立起来。他的眼神黯淡五色，两腮也明显的塌陷下去，眼角里窝藏着白浊的眼屎，这使他看上去格外的面容憔悴。店铺的掌柜站在远处膘着他，分明看见韩少爷的裤脚被草丛中的露水打湿了，挂着一道道土腥斑斑的泥污。他的一条裤腿划出了长长的布口子，是被坚硬如芒的草木刮破的痕迹。

绕过一家家店铺门前的布幌和招