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常常满身汗水。傍晚，他总要在校门前的溪流里泡上个多小时，随后，如果是夏天，便躺在夕阳映照的河滩上歇息好一阵；冬天，则顶着飞雪寒风吟哦漫步。大多数的夜晚，他不是引来一群三教九流的人谈笑哄闹，便是外去兜风逛荡，以至常常深夜不归。

这种反常的举止不仅在同事中引起许多议论，或者说他疯颠，或者指他狂妄，而且，也让小镇上的土豪绅士们看不上眼，认为这有伤风范，不足为人师表。但是，他为什么能在小镇站住脚呢？据说姚太如也是官宦人家的子弟，他的叔父与李寿凡的兄弟李德凡同在军*事，更何况他来小镇时还握有县府新任秘书周朴给李寿凡的一纸信函呢！周、李二家算得上世交，周朴与李寿凡小时也曾一度上过全县出名的私塾。后来兴办新学，李家二位小姐都曾在县城当过周朴的学生。有了这样的背景，几句闲言冷语伤害不了姚太如。

对于一般的平民百姓来说，除了觉得姚太如有几分神秘而外，并无什么恶感。他的力气很大，能与当地的大力士角斗一场，百七八十斤的谷子，他也能从田间小路上一气挑到晒谷场上去；他快活爽朗，能吹能打，能弹能唱，谈笑风生，与谁都能接上几句。他也慷慨大方，见到缺纸少笔，交不起学费或遭遇上灾难的学生与家长，还常常有些帮助接济。

很快，小镇人没把他当外人看待了。

姚太如少不得去李家大院走动，在那里他认识了田伯林。面对这位小镇的一保之长的热情邀请，姚太如也自然少不得去登门拜访。然而，姚太如去田家还有另外一层思考，他刚筹办起一个国民夜校识字班，急需聘请一位语文老师──这个人最好有一定的身份，不惹人猜疑顾忌，而且又能尽义务服务。他来小镇时就已经从周朴那里了解到李家二位小姐的有关情况，最近又从张炳卿那里听到了李青霞出走与李墨霞送别仇道民的事情。姚太如没见过李墨霞，但对仇道民则早已相识。他想，李墨霞或许就是夜校教师最合适的人选。

姚太如上田家已经好几次了。第一次便见到了李墨霞。李墨霞毕竟不少大家风范，从外表也可以看出，她热情而又文雅，心情还很轻快似的，对国民教育的话题颇感兴趣。出人意料，是她自己首先主动表达了希望在学校谋个差事的愿望，并说保长也已经同意。姚太如一听，自然说服高兴，他说：“你若是不嫌学校池小水浅，这事情就太好办了，学校正缺人呢。”

当时，田伯林也在座。像平时来客一样，他照例礼节性地陪在一旁，维持场面，尽丈夫的职责。当姚太如投来征询的目光时，他虽然含笑点头，却并无明确表白，继而便把话题引开。姚太如是个聪明人，他猜测到其中必有缘故，也不多问。

后来，姚太如才从旁了解到，对这件事情起决定作用的只是李寿凡的态度。李寿凡思想的守旧，姚太如已有感触，不过，并不知道他不仅包办了李墨霞的婚姻，而且还介入了田家的这类琐碎事务。李墨霞的苦衷在于：不管用什么方式，用什么言语，只要她提出离家外去找点事做，李寿凡几乎每次都是面目肃然，他不只是认为女人出门办事挣钱毫无必要，还觉得有违妇道。李墨霞的态度越坚决，越强硬，越可能导致兄长的不高兴，甚至造成兄妹关系的破裂。遇着那种情形往往是李寿凡和有关的人打个招呼，说上句什么，李墨霞想干什么便什么都干不成。其实，即使按照旧的规矩说，嫁了的女，泼了的水，这该是田家的家事，可田伯林哪能做得了这个主？即使田伯林心甘情愿想放李墨霞出门，两人都图个轻松自在，但在主子寿公的面前，他怎么也不敢完完整整地说出这句话来。

姚太如知道这件事要在实际上办成不会很容易，不过，他认定田伯林不像是那种顽固不化的卫道者，也不像那种攀附着裙带死不放手的无耻之徒，他只是软弱驯服而已。所以，有时姚太如也有意拿话来激发他。

姚太如善侃健谈。在田家的来往多了，他从劳工神圣，到男女平等，到个性解放，到封建共和，到科学*，这些题目都能高谈阔论一番。田伯林跑过不少口岸，这些时髦的话题也听到过一些，但他都无动于衷，唯有听姚太如说起来，时有触动。有次扯到婚姻家庭问题上，姚太如眼珠子一转，发出了一通宏论：

“恋爱，婚姻，家庭，这是一种社会现象，一种社会责任。从本质上说，它首先是追求人性的完善，所以，它应当是自愿的，自主的，平等的；没有感情的婚姻，没有平等人格的家庭，无论是谁委屈了谁，谁压抑了谁，谁凌辱了谁，那都是一种不幸，一种灾难。而从当今的现实来看，真正幸福的婚姻与家