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“据说是投了塘，也不知为了什么。”国芬忐忑不己，“小莲赶回娘家去了，该不会。。。　”

黄大香深恐这事与她侄儿黄雪钦有牵连，一连好几天，她都十分关注各方传来的议论。

有人说，这周家的大妹子既能干又贤慧，可就是只能生女儿，不能生儿子，因为受不起人家背地里的指指戳戳，一狠心便投了塘；有人说，这女人真可怜，嫁了个痴呆汉子，说他痴，有些事偏能管，说他不呆，打人却不知轻重，女人有做的，没吃的，有受的，没说的，她想不通了，便只好求个一死了事；更有一些轻薄人想当然，说这世界上男的全都不正经，女的也没几个不*的，十场人命九场奸，准是被人逮住，抵赖不掉，好事不常在，不如一死了却*债──这大河小井有多少寻死的便能够装多少，岂有装不下的道理？只可惜没个人给她作几天道场，恐怕她来生来世也不得超度呢！

过了七天，黄雪钦上姑妈家来了。他消瘦了许多，脸色灰暗，像是大病了一场。他坐在墙角落里，手撑着头，老半天不肯开口说话。

黄大香给侄子倒了茶，看那神色就知道他是在为周家妹子伤心，便只探问其他的事：“今年的收成还好么？谷子早该收了吧？”

黄雪钦只是掉眼泪。

黄大香觉得侄儿实在可怜：“唉！看来，你爹当初确实是办错了这一件事，但有什么办法？事情已经过去，再说再悔都已经迟了。”

“姑妈，我是来要钱的，”黄雪钦突然开口说，“您给我十块钱吧。”

“家里又出了什么祸事么？”黄大香感到突然，“你要这么多？”

“死了人啦，得给周家大妹子念经超度，要不我也不得安然。”黄雪钦说。

“。。。　”黄大香不知该如何说话。

“这也是为了听你们的话，办了这件事，我便打算娶个只要能穿衣吃饭，生儿育女的女人进屋，什么事就都了了。”黄雪钦仍是低着头说。

“你相中了谁家的女子？”黄大香问。

“谁家的都一样，只要谁愿意便是谁。”黄雪钦叹了口气，“你就别问这些了吧！”

“。。。　”黄大香想了好一阵，抽了口气，说，“好吧，你先找下个女子，我给你凑上这个数，可眼下，我一时也拿不出这多现钱来。”

“你侄儿来了这趟，”黄雪钦突然伏地一拜，额头瞌得一片青肿，爬起来说，“借钱也罢，讨钱也罢，也就这一次，你总得打发些我才走的。”

“你这孩子！”黄大香赶忙拉住侄儿，“你怎么要这样做，这样说？你姑妈什么时候能帮没帮你！”

黄大香翻箱倒柜，凑出了五块银元给侄儿：“你就先办了要紧的事再来吧──你瘦得吓人，千万得保住自己的身子，该吃药还得吃药。”

“这哪是用得上吃药的病。。。　什么病药都能治的话，世上也不会死人了！”黄雪钦又流下眼泪来，“姑妈，你侄儿这会儿是死不得也活不得。。。　”

“听人说，周家妹子是她自己投的塘，唉，人死不能复生，能有什么办法呢？”黄大香宽慰侄儿，“你一个男子汉。。。　”

“你不知道她是怎么死的！”黄雪钦痛苦不堪地说。

“那。。。　”黄大香并不了解事情的究竟。

“听人说的全是假，那都是些糟贱人的话呢，她是我害死的呀！”黄雪钦几乎是在长嚎。

“。。。　”黄大香担心侄儿真会发疯，便不再说什么，只给侄儿倒来一盆水，让他抹把脸。

黄雪钦拿起银元，脸也不洗，话也不回，踉踉跄跄地出了门。

黄大香不放心，只得赶紧去张仁茂家里，求人护送黄雪钦回家去。

后来，周家二妹子从娘家回来才知道，黄雪钦买了香纸蜡烛给她姐姐上了坟，也真请道士在家里为她姐姐念了三天经文，以求超度。以前黄雪钦是从不相信鬼神的，这回，他是在寻求一种心灵的开释了。

周小莲对人说，她姐姐是上山打柴回家时失足掉到山塘里淹死的。她夫家人却不理不睬，那个痴呆男人傻乎乎的，拿他全没法子。

究竟这周家大妹子是如何死的呢？除了黄雪钦，谁也说不清楚。

４８

原来，黄雪钦与周家大妹子在同一道山梁，同一沟溪流里跋涉，相伴着长大，感情弥深，两人誓死相爱。周家穷苦贫困，黄雪钦家的境况早已破落，本也门当户对，但黄雪钦的父亲读过几年书，又储存着早年一段小康生活的记忆，于是，他