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“就算是吧，反正我与你弃船上岸就是了。。。　”田伯林在感情上仍有犹豫，“不过，劝说寿公出走的事，我还没有找到机会去说呢。”

“你是不便说吧？”吴枣秀劝导田伯林，“不便说你就什么都不用去说了──你去说，他寿公就会愿意听从？可千万别坏了我们的事啊。”

“。。。　”田伯林自有他的为人之道，不辞而别会加重他那种“背主忘恩”的负疚感；而且，还可能让人猜疑他趁火打劫了李家的钱财。但他不愿意与吴枣秀争执，便将话题转移开去，“你与国芬说妥了么？”

“国芬能不听我的？”吴枣秀满有把握地说，“这你就别担心，只等着你准备停当告诉她就是了！”

“这也得让我把账目清理一下才走得动呢，不然。。。　”田伯林说。

“没什么不然的，那你就赶紧去清理账目吧，我也该回去了。”吴枣秀站起身，笑着把田伯林推出门外，她想，真该认真地与国芬谈一谈才。

在这之前，吴枣秀已经透露过要出走的事，想试探试探吴国芬的态度，可国芬装聋作哑，并不回话。后来，吴枣秀又直捷地问过她，说在外地给她找下了一户人家，让她一起离开小镇，国芬也只是简单地说，“你们一定要走便走吧！”因为田伯林未把出走的最后日期定下来，吴枣秀也不想把心里的全盘打算过早地告诉国芬，以防万一走漏风声，会惹出麻烦来。更主要的是，吴枣秀根本就没有料到，国芬说她不走是因为与张炳卿私下有约，而且决无改移。

晚上，月光从窗口照进来。国芬背朝外睡着。床头的墙壁裱糊上一尺多高浅黄色的毛边纸；没有蚊帐，被子也很单薄。为爱惜衣裳，这里的人都习惯光身子睡觉，幸而天气已经转暖，胳膊伸在被子外也不见很冷。这几天国芬的心里特别烦闷，还感到有些躁热似的，总睡不着。她知道姑妈就要离开小镇，她为姑妈的出走忧心，但又挽留不住姑妈。她知道姑妈与田伯林已经生死与共，也似乎没有理由非挽留她不可。但要让自己也跟随他们而去，那又决不可能。吴国芬相信张炳卿的心里一直有着她，她也曾明白地表示过至死等待张炳卿回小镇的誓愿。而现在，张炳卿的去向一点消息也没有，早知道姑妈非走不可，她当时何不随同炳卿一起走了洒脱？现在看来，姜家是不能呆下去了，可离开姜家，又能在哪里安身？

吴枣秀进房来，叫了两声“国芬”，便解衣上床。吴国芬一动也不动，装作睡了，吴枣秀知道国芬并没有入睡，便在她屁股上拍了一板：“这天气还冷，把手脚全都伸在被子外面，会受凉的──转过身子来，姑妈有话跟你说。”

“你说吧，我听着就是，”吴国芬没有翻身，掩饰着说，“真困，刚要睡过去了！”

“国芬，你十七八岁的人了，怎么全不谙事？”吴枣秀认为国芬是在故意和她赌气，硬把国芬翻过身来。国芬用力闭着眼，缩进被子里。吴枣秀推心地说，“国芬，姑妈知道你在生我的气，你在担心我，跟上个田伯林，怕是贪图富贵不得反而陷进泥坑里拔不出脚来，是么？准是！但人生一世，谁能说得准哪条路有风险，哪条路没风险？我们吴家就剩下你我这两根无根无着的苦命草了，人不死，我们好歹都得活在一块！这样才相互有个照应呀！现在，田伯林肯弃下保长的差事和我们一起过，这也难得。我看田伯林还算是个有情有义的人，要不，我也不会跟他，更不会把你也托付给他！这话你得信我，我还能坑害了你──你在听我说话么？”

“别往下说了吧，”国芬又把身子翻了过去，“我知道你们是要走这条路，可我不能。”

“你怎么不能？我们走了，你怎么办？不管说什么，姑妈也不能丢下你不管呀！”吴枣秀决不答应，“你不走也得走，别冒傻气，事情都快办妥帖了，你还在说不走，这不是要我的命么！”

国芬不应声。吴枣秀又口气软和地说：“听姑妈的话，还是答应跟我走吧！”

“姑妈，要走你们就走吧！”国芬说一句，停一会，尽量使话说得平稳些，“我早想过了，或许你们是只能走；可我不同，我不走，你们别顾及我了。”

“你有什么不同？”吴枣秀生气了，“你又有什么不同的！这鬼地方我蹲不下去，偏你能蹲下去？你留下来喂狼还是喂狗？贱货，你就说哪儿有什么不同的！”

国芬不肯回答。吴枣秀猜测着说：“你是还在想着张炳卿不是？这件事早已经过去了！水流进了大海里，还能够回头么？当初他张家没有娶你，现在他家里又呆着小莲这个大活人，她如果不出门，