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后还请员外多多照顾，小老儿这边先谢过。”

张员外见唐父态度谦和，言下竟是对自己颇为敬重，心中更是得意，笑道：“好说！好说！”便和唐父一道同行。

哪知刚刚走到山谷，突然听见谷中呼哨一声，抬头一看，只见几十人如饿虎扑食般从山上直冲下来，挥刀就向一行商人砍来。

唐父见状大惊，想跑却已来不及，那张员外更是躲在唐父身后吓得瑟瑟发抖。张员外只见那些山贼也不管青红皂白，见人就砍，见包裹就抢，想自己身上虽无多少银两，却有那几十亩地契，一时忧惧难安，惊得尿都出来了。

两个为首的山贼就是那两个小和尚，如今他们已召集了一批贼人，专门在此地抢劫路人，从不放过一个活口，极是凶残狠毒，是以商人过此山谷都结伴而行。哪知这贼人队伍日渐扩大，日前已有几十人之众，所以，纵是结伴，也已无用。

唐父见天色昏黑，身旁恰巧有个土坑，便把张员外扑倒在坑中，自己倒身上去，压在了他肥胖的身躯之上，闭目吸气，只作死人状。本来此计本可蒙混过关，那知张员外那两个随从见状，也如法炮制，扑地装死。

这时，那伙贼人见人已杀得差不多了，便开始在死人身上乱搜，谁知当搜到那两个随从时，他们竟因害怕而猛跳起来，撒腿就跑。几个贼人见状，追过去一人一刀便把他们杀了。

且说，一群贼众搜完财物已欲回山，谁知，那两个小和尚贼首狡猾多疑，生怕还有人装死逃命，便双双折返回来，举刀对着地上的死人逐个儿乱砍。唐父看得明白，料想今日大限已到，乘贼人还没到近前，便悄声对身下的张员外说道：“你千万莫要作声，待我来救你，但我有一事相求，望员外答应。”

那张员外见贼人连死尸都不放过，早已吓得魂飞魄散，此时听唐父说能救他性命，简直像天上掉下个金元宝，连忙说道：“唐兄请讲，若是我能活命，别说一件事，一千件我也照办！”

唐父道：“我儿唐贺和你家紫蝶情投意合，本是一对，如员外能成全他们，老夫死也无撼了。”

张员外道：“唐兄放心，如能活着出去，我一定替他们择日完婚，你放心好了。”

正说着，只听那两人已走至近前，挥刀就往唐父身上砍下！

张员外在下面大气都不敢出，一身冷汗早已湿透衣服，而身上的唐父被砍数刀，竟然一声不吭，生生的承受下来。

那两个贼人见人已杀完，天色也已全黑，便不再久留，趁着夜色溜走了。

张员外听外面全无声息了，才慢慢从唐父身下钻出，见唐父身中数刀，早已气绝，摸摸自己身上的地契，鼓囊囊的还在，便飞快地跑出了山谷。回到家中，仍是惊魂未定，将此事向夫人说知，喝了几碗参汤这才睡下。

等张员外第二天醒来，城中已是大乱，县衙门口早已挤满人群，全是昨天被害人的家属前来报官的，哭天喊地，一片混乱。

那新任县令刚刚走马上任，一切还不熟悉，哪里见过如此阵势？忙不迭地升堂接状，一看之下，义愤填膺。原来竟是一伙强盗光天化日之下杀人越货，真是岂有此理！连忙派谴官差调查。然而，一时间，那里去找凶手？

唐贺正在藏经阁抄经，突然寺僧慌慌张张跑了进来，上气不接下气的叫道：“唐公子，你家里出事了！”

唐贺一听，心中慌乱，握笔的手猛抖了一下。心想，家里除了老父再无别人，难道是老父又病了？可前几天还好好的呀。那僧人也不多言，拉着他就往县衙奔去。到得县衙门口，唐贺一见地下满地的尸身，就是一阵眼冒金星，只见那些尸身都用白布盖着，只露个头，以便亲属相认。唐贺一个个看过去，行到最后一具尸首面前，登时如五雷轰顶，天啊，那不是老父是谁？随即大叫一声，昏死过去。

“贤弟！醒醒！”伴随着一个熟识声音的呼唤，唐贺缓缓睁开了眼睛。抬眼一看，面前一人长脸高鼻，青白面皮，双目含悲，神情忧戚，不是潘谷是谁？唐贺心头一热，眼泪便流了下来，颤声道：“大哥，我父亲他，他被贼人害死了！”

潘谷也流泪道：“贤弟莫要悲伤，大哥一定给你报这个仇！我就是死了，也决计不会让贼人逍遥法外！”

唐贺挣扎着起身，和潘谷一起将父亲的遗体抬回家中。潘谷拿出银两给唐父购置了一副棺材，陪唐贺一起守灵祭奠。过了数日，见唐贺心情平复，潘谷才略松了一口气，可不曾想这潘谷最近因挂念唐贺而过份忧惧，加上前段日子以血制墨，身体已是灯枯油尽，