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我在考虑太空出现的新的财富与人们对此的认识。那些进入水星挖铁墙通道的人还是想证明自己。导航船报道了那些通道周围火山口似的山脊上令人难以置信的亿万吨的铱块和金块。

批评家反对说，水星上的金不值得运输。木星看似已经提供了更激动人心的信息及更廉价的运输，飞行物已在木星附近出现、聚拢、运转，好像在观察宇航员拖木星一号站活动房屋的行为。它们以极高的速度与自由的角度翱翔着，这可能会揭示出遨游宇宙的全新原理，如果标本可能被逮住的话。

那些木星人的大胆通过和飞速逃离，似乎证明着某种智能生命的存在，而金星及土星上有关高级生命的情况则不是那么明了。金星新生斑驳云层上的另一轨道站最近报道了在其停止转送时一起无法解释的能量流失，土星勘测器无一返回，被包围的行星附近无任何报道发回。

“为什么要惧怕我们的太空邻居？“我问卡罗琳娜，“我们相互为邻已有几十亿年，它们从未伤害过我们。”

“我焦虑的不是行星，”她说，“是人。作为黑人，我与你看人的标准不尽相同，霍迪安先生。恐怕我们不像宇宙组织建立者所想的那么高贵，这就是我们必须给孩子们一个机会的原因。我希望他们会比我们好。”

我们沉默地站了一会儿，沉思着孩子们难以预料的未来。

“我当然想知道是什么东西在水星挖出了那些通道，”她突然说道，“为什么我们的土星探勘器一去不复返？但我认为人性是更大的危险，对宇宙组织来说，对孩子们来说，甚至对我们的姐妹宇宙生物来说都是。”

她愁眉苦脸地看着恶臭的次等细菌在细菌培养器里的奶液泡沫烧瓶中长大。

“我们与某个未知的正逐个杀死细菌的作用者之间有麻烦已好些年了，”她说，”现在我想我已找到了杀手。如果这更高等的火星人不喜欢我们人类，也许他们有—个理由。”

这就是那时她告诉我的一切，因为她想重复某些实验，但几天之后，她叫我、马可、梭森回去听她讲她的发现。她叫我们在实验室里的一个桌子四周聚拢，她递给梭森一个装着灰白色的凝结液体其中夹杂着棕色小块的烧瓶，他捂住鼻子，退开了。

“它不会伤害你的，先生。”

她轻柔地向他保证，”它是次等细菌，可已经死了。我用一滴果汁就杀死了它。而真正置它于死地的是一种普通酶。如果这种生物没有更强的免疫力，一个分子像病毒一样在次等细菌里扩散，一滴人血就能在它们中间引起一场严重的传染病。”

“这么说我们对它们来说是有毒的咯？”梭森松了口气冲着烧瓶咧嘴笑，”我猜它们会学着尊重我们。”

“那取决于它们的进化程度。”她以异样的眼光看了他一眼，迷感而悲哀，“无论如何，我们还有其它问题，这才是关键。”

梭森本人就是问题之一。要理解孩子们，正如卡罗琳娜所说，我们需要精确地知道砂粒在“探索者2号”上的三名队员身上到底干了什么。虽然我哥失踪了，但马可和梭森还在被研究当中。

除了不育以外，马可身上没有持续出现他在月球上经历过的反应。

尽管梭森愤怒地否认自己身上出现过的效应，他已变瘦了，老了，神经反应迟钝了，他的头发和胡子均慢慢变成了灰白色，他具有魅力的快乐已变成令人沮丧的沉默寡言。我们以敏锐的观察力发现了那种变化，结果让我们大吃一惊。他想杀死尼克。

一个暖和的秋日下午，那年孩子们五岁。苏丝安排了一次野炊，希望梭森也许还有她自己能复燃正在减退的对孩子们的兴趣。尼克不想去，凯莉则认为盖会喜欢出游。

梭森命令孩子们穿衣服时，麻烦开始了。凯莉顺从地、利落地穿上了太阳服，还给盖拿了短衣裤，可尼克出来时赤身裸体。梭森发脾气了，又发出了一道命令，尼克轻声地说他不需要衣服也不愿意穿它们。

梭森说他下流还把他从车里推了出来，尼克静静地走回了托儿所。

那时苏丝哭了，盖也开始呜咽。凯莉跑着跟在了尼克的后面，她把尼克带出来时，他已穿上了红色游泳裤。

我看着他们坐苏丝的新电动车走了，那车是早些时候的一次家庭活动时梭森送的礼物。他阴沉地看着车轮，凯莉则很快兴奋起来，把每样东西都给盖看。

他们返回前一小时，医院给我们打了电话。我们发现三个孩子都躺在紧急病房外，浑身的血