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到了隋朝，对掳掠成性的契丹也不客气，把它打得惨兮兮的。一连串的失败，使契丹人开始寻求联合，在唐朝初年，契丹的八部终于联合起来，组成了部落联盟，联盟的首领是由各部头领每三年推举产生。但这时契丹的实力还是不够强大，和强盛的大唐根本没有抗衡的可能，便在唐太宗贞观时，投靠唐朝成了附庸。

到了武则天时代，契丹联盟的首领觉得自己羽翼丰满了，便开始闹“独立”，和武周摩擦不断，一开始还打了几个胜仗，武则天这个铁腕女人，怎么会受这个气，她派出了大部队进剿。这次契丹知道锅是铁打的了，连部落联盟的首脑都被武周的军队打死，契丹人像赶鸭子一样被赶回了原来的居住地。

契丹人只好去依附在北方最为强大的突厥，然后再附唐叛唐，折腾得不亦乐乎，中间还穿插着和崛起于漠北的回鹘的眉来眼去。

后来大唐衰落了，回鹘汗国也灭亡了，再也没有一个强大的势力可以号召天下，群龙无首势必会导致天下大乱，契丹人趁乱四出抢掠，不断向外扩张，从邻近的奚族和北方的乌古、室韦等族以及汉人地区，掳掠居民充当奴隶。

耶律阿保机就是在这种形势下来到了人世，应验了“乱世出英雄”这句话。

唐咸通十三年（872），耶律阿保机出生于契丹迭剌部的一个贵族家庭。这时契丹内部的争权夺利也十分厉害，耶律阿保机的家族参与了部落联盟军事首领“夷离堇”的争夺，但最后被击败，他的祖父还把命也搭了进去。阿保机的老爸和他的叔叔大爷们见势不妙，统统跑到邻近部落躲了起来，阿保机的老祖母怕他被人“斩草除根”了，就不分昼夜地把小阿保机藏在帐篷里，生怕别人看见。

幼小的阿保机，就是在这样的环境下接受着争斗的洗礼，慢慢地成长起来。

这样的环境，造就了阿保机的精明果敢、深谋远虑和狡诈阴险、不择手段的性格。

风水轮流转，耶律家族逐渐在争斗中又占了上风，阿保机的伯父当上了“于越”（史称为“总知军国事”），于越的地位仅次于部落联盟首领可汗，握有联盟的军事和行政的实际权力。年轻的阿保机被任命为于越侍卫亲军的首领，走上了契丹部落联盟的政治舞台。

阿保机身材魁伟，胸怀大志，武艺高强，能开三百斤的强弓（和宋太祖有得一比）。他也遇到了一位好老师，就是他的伯父，这位“于越”大人，经常和阿保机探讨军国大事，使阿保机受益匪浅。然而好景不长，阿保机的伯父被觊觎“于越”的蒲古只等三族谋杀，阿保机手握侍卫精兵，展开了反击并击溃这三族，在901年被立为“夷离堇”，成为部落联盟的军事首领。

这一年，他刚三十岁（和宋太祖真的很相似）。

过了两年，阿保机也成了“总知军国事”的于越，并兼任“夷离堇”的军职，掌握了部落联盟的军政实权。

阿保机在当上了“夷离堇”以后，就率领契丹铁骑连年出征，不管是室韦和奚人的部落还是汉人，契丹铁骑得便就抢回来充当奴隶，阿保机在不断向周围游牧部落用兵的同时，开始向中原发展势力，他带领呼啸的契丹骑兵南下，攻掠唐朝的河东、代北九郡。接着又进攻唐卢龙节度使刘仁恭的领地，掳掠数州汉人居民，占领了一些汉人为主的地域。与此同时，他开始插手中原事务，与河东割据势力晋王李克用结盟。

通过劫掠，阿保机得到了包括大量汉人在内的奴隶、牲畜和粮食，使本部落的实力大增，超过了一直把持联盟首领职位的遥辇氏可汗痕德堇。

阿保机给契丹各部落带来了好处（就是带着大家到处去抢东西），大家就拥护他。907年，阿保机终于经过部落选举的仪式，成为契丹新的部落联盟首领。

弱肉强食是人类历史的生存法则，对处于变革时期的契丹尤为重要。这样的法则虽然听起来让人感觉不那么舒服，可实际上历史就是这样一步一步走过来的。

历史里，流淌最多的就是鲜血！

阿保机当上部落联盟的首领后，仍把军事的和行政的实权全部掌握在自己的手里，他吸取了伯父的教训，抽调各部精兵，组成了自己的侍卫军“腹心部”，委派自己的亲信心腹统领。

阿保机雄才大略，风吹草低见牛羊的草原并不是他所追求的全部，他要走向南面那丰腴的大平原，他要打破契丹由部落贵族选举联盟首领的制度，成为世代相传的至高统治者——皇帝。

为了实现这个目标，阿保机自担任联盟可汗之日起，就依靠身边的契丹人才和汉族谋