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事业刚有起色，却又马上陷入进退维谷的境地。面对八佰伴生死未卜的前途，禾田一夫陷入痛苦的思索之中。有一天，禾田一夫忽然想起日本索尼公司董事长盛田昭夫创造的〃空隙理论〃。盛田昭夫认为：〃市场上总会存在一些空隙，如果能找到这些空隙并去填补它，也许就会找到一种新的事业。〃正是在这种理论的指导下，盛田昭夫避开国内激烈的竞争，把事业开拓到海外。

想到这儿，禾田一夫的精神为之一振：如果在国内仍和其他商业巨头苦苦相拼，八佰伴只有死路一条；如果抓住空隙到国外去发展事业，也许能使八佰伴重新焕发生机。禾田一夫决心像盛田昭夫一样，在海外拓展自己的事业，待羽毛丰满以后，再杀回日本，使八佰伴重新走向辉煌。

海外发展

禾田一夫选择的第一站是巴西的圣保罗市，这是一座充满生机并逐渐向现代化都市迈进的城市。禾田一夫对这座城市进行了详细考察，发现这里具有良好的商业发展前景。首先，巴西经济发展水平比日本落后大致10年，禾田一夫可充分利用这10年的时间差，来开拓巴西的商业市场。其次，巴西政府当时急于吸引外资，发展本国经济，这也是八佰伴在巴西开拓事业的良好条件。

对此，禾田一夫简直有些喜出望外，他又亲自考察了当地大大小小的百货商店，了解商店的经营品种、职员的服务态度和顾客的消费需求，发现这里无论是商品种类，还是商店服务和日本商界相比均有差距，这更增强了禾田一夫开拓巴西市场的决心。回国后，禾田一夫通过艰苦的努力说服父母和家人，并申请到日本银行的贷款，委派他的二弟禾田尚已带领精选的八佰伴职员前往巴西筹备商店建设和开业事宜。

1971年9月24日，禾田一夫的八佰伴分店在圣保罗市的繁华街区隆重开业。开业的第一天，门庭若市，商品被抢购一空，因为来不及补充新货，商店不得不提前关门。接连一个月，巴西八佰伴的生意都十分兴隆，甚至有许多顾客在八佰伴还没营业时，就在门口排起了长队。

八佰伴在巴西一炮打响，取得了出乎意料的成功。这样的成功，除了优雅的购物环境，强有力的广告宣传，优越的地理位置，以及巴西工商界、政界人士的支持外，更重要的是，禾田一夫以物美价廉的商品和周到的服务赢得了顾客。禾田一夫曾携同夫人飞赴巴西，同新员工一起接受八佰伴开业前的岗位培训，这些对培养员工的敬业精神均起到了言传身教的作用。

从1971年到1975年，八佰伴在巴西陆续开设了4家分店，八佰伴在巴西的发展形势一直很好。在第四家分店开业的这一天，八百伴举行了盛大的招待宴会，巴西财政界有2000名知名人士参加了招待会，会场盛况空前。

这一时期，禾田一夫对八佰伴在巴西的发展充满了乐观的态度。他一想起当初自己力排众议，坚持要在巴西开拓八佰伴新事业的情景时，内心就激动不已。他认为，如果沿着这条道路坚持走下去，八佰伴的事业…定会蒸蒸日上。

可是天有不测风云，1973年，一场全球规模的石油危机席卷资本主义世界，造成了许多国家严重的通货膨胀，巴西也难逃此劫。巴西原来一直保持在10％…19％的通货膨胀率，现在一下子蹿升到60％以上。面对如此高的通货膨胀率，消费者不得不削减购买商品的打算，采取等待观望的态度。一夜之间，经营状况不错的八佰伴竟然卖不出去自己的商品了。

祸不单行，随着通货膨胀的加剧，八佰伴的资金出现短缺。原来，八佰伴在巴西开设3号、4号分店的资金多是从圣保罗市非政府银行借贷而来，按巴西法律，当年通货膨胀率超过60％时，贷款利率也随之上升到60％，这意外的高额利息使八佰伴的资金运转马上出现了困难。

巴西政府为了抑制通货膨胀，实行了严格限制进口的政策，关税大幅度上升，而当时八佰伴的商品30％是从日本进口的，这…措施一出台，八佰伴富有竞争力的商品货源又出现了问题。接着，为了抑制物价上涨和消费过热，巴西政府又采取禁止商店星期天营业的措施。这对主要靠星期天盈利的八佰伴来说，无疑是〃屋漏偏逢连夜雨〃！

接着，随着物价上涨加剧，八佰伴的巴西员工又提出增加工资的问题。而工资一增加，八佰伴的财政越发不