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“说说吧。”

唐家乙便说了一件事：昨天晚上9点多钟，他正在派出所值班室坐着和搭伴的两个小民警聊天，接到了一个电话，说生产资料商店抓到了一个窃贼，是正下手时人赃俱获，问怎么办奇书Qisuu网。唐家乙说还有什么怎么办的，人赃一起送派出所来！

一会儿，窃贼被押来了。那是一个五十多岁的干瘪小老头，汉族人穿着，一件羊皮袄脏兮兮的，腰间拴着根绳子，一看便知道是乡下人。这人撬开生产资料商店的后门，潜入店内，下手行窃时，被住在楼上的两个营业员听见，下来把他逮住了。

唐家乙看了看小老头，问营业员：“赃物呢？”

一个营业员指指脚边的一个布袋：“在这里面。”说着往外拿。

唐家乙原以为既然是乡下人潜入生产资料商店，必是偷绳子、喷雾器、马鞍之类，不料拿出来的却是四瓶五百克装的盐酸。他感到有些意外，指着瓶子问小老头：“你偷这玩意儿干什么？”

“抹队里的风车呀！”

“抹风车？这是什么？”

“桐油呀！”

“这是桐油吗？你看看瓶子上的标贴！”

“我不识字。”

这段对话并不是讯问，但唐家乙大体上已弄清这个小老头的作案动机。这当然是借用专业术语，因为盗窃这么四瓶盐酸，是够不上立案标准的。唐家乙寻思这是一起小案子，讯问一下，做个笔录，然后通知其所在地公社或者大队来人把他领回去就是了。如果不肯领，也就把他放了，不料，小老头说过上面几句话以后，便问什么也不吭声了。这样，照公安行当的职业思维，就可以产生若干联想：他会不会是流窜犯，或者是逃犯？偷盐酸这种规定严格控制购买的物品，会不会是想去搞某种破坏性行动？等等。因此，就有必要对此事查一个水落石出。

唐家乙和两个小民警轮流唱红白脸，软哄硬喝，端茶递烟，拍桌摔凳，样样来过，但那小老头软硬不吃，僵山芋母猪肉，煮不透蒸不烂，从容应对，只不开口。唐家乙三人一直折腾到天明也没弄清他的姓名地址，来龙去脉。天明后，所长、指导员上班来了，一问此事，又见那三位一脸倦容，又好气又好笑，所长让他们下班，说这事由他处理就是了。两个小民警如逢大赦，拔脚就走。唐家乙却不服气，一定要留下来查到底。

吃过早饭，继续讯问。说也奇怪，小老头见是派出所长亲自出马，竟马上乖乖开了口，供称自己是额敏县二道河公社的社员，奉生产队派遣来塔城购买桐油，因不小心把钱弄丢了，只好潜入生产资料商店行窃，否则回去无法交差。

所长让唐家乙往额敏方面挂电话核查。那时候通讯设施落后，用的是摇把子电话，长途全靠人工挂接，一个长途接通花一个小时不算一桩稀奇事。唐家乙打了三四个电话，一直到中午，终于弄清小老头所说的全是一派胡言，二道河根本没那么个人。

重新讯问，小老头已经睡了一觉，精神很好，说刚才他是想开玩笑，所以瞎说了一遍，现在说真的了：他叫马午生，哈拉布拉县吉也克镇巴拉坎大队第二生产队的社员，至于买桐油丢钱一节，确是如此。

于是，又打电话。直到下午二点多钟才查实：马午生所言属实。巴拉坎大队的治保主任在电话中说，马系三代雇农，平时又从无偷盗劣迹，希望这边能从宽处理，放其回归，由大队进行教育处理。

当时是“文化大革命”年代，凡事都讲究出身，马午生的成分使派出所不得不考虑大队方面的意见，最后决定对其进行教育后，予以释放。

唐家乙一五一十把上述事情说完，两人酒也喝得差不多了。

刘斯勋想让唐家乙早点休息，便告辞而去。他回到招待所，也没把这当成一桩什么事儿，便上床睡了。一觉醒来，刘斯勋看看手表，清晨3点多钟，寻思还早，想再睡一会，却再也睡不着。睡不着难免东思西想，不知怎的头脑里冒出了唐家乙所说的那桩事儿，他总觉得似乎不对劲儿——生产资料商店出售的桐油，要么五十斤一百斤一桶的连桶售，要么一斤二斤零打，哪来的五百克瓶装连瓶售的？马午生常年在农村，怎么会不知道这一点而把五百克瓶装盐酸当桐油窃走？

如果真是为给风车上桐油而行窃，偷四瓶共二千克显然是不够的。

一般说来，像桐油这种农村常用的生产资料品，吉也克镇就有，马午生为什么要舍近求远到塔城来买？

刘斯勋越想越觉得这事儿表面似乎罩着一层疑云，在此事的后面似