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圆明园兽首铜像又称十二生肖铜兽首，清朝乾隆年间修建，由欧洲传教士意大利人郎世宁设计，清一色的红铜铸像，原为圆明园海晏堂外喷泉的一部分。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。现仅有五件已经回归中国，另外五件龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首铜像一直不知所终。这次佳士得宣布拍卖的鼠首和兔首铜像极有可能是最后的两件。长期以来，兽首铜像都是圆明园海外流失文物的象征。

佳士得宣布拍卖两件兽首铜像的消息传出后，引起中国各方关注。

中华抢救流失海外文物专项基金表示，圆明园生肖兽首铜像是历史上中国文物流失的见证，一方面我们尊重拍卖公司的商业规则和艺术品收藏市场的运作机制，尤其是此次拍卖所得将用于公益事业，无可厚非；另一方面，拍卖战争劫掠的文物，于情于理我们都不能接受。“圆明园”绝对不能变成一个商标，否则就会导致流失文物的拍卖成为普遍认可的商业惯例。

另有中国内地近百人组成律师团追索兽首铜像。律师团首席律师刘洋乘机前往巴黎，试图阻止圆明园兽首拍卖活动。

中国官方发言人发表声明称，保护文化遗产，促进文物返还原属国，是国际社会的广泛共识，也是文化财产原属国人民不容剥夺的基本文化权利。近代以来，西方列强在战争中掠夺的大量中国文物，包括从圆明园掠夺并流失出境的众多珍贵文物，应该归还中国。拍卖圆明园文物，有悖于相关国际公约的基本精神，将严重损害中国人民的文化权益和民族感情。

2009年2月25日，佳士得拍卖行在一片反对声中对兔首、鼠首铜像进行了拍卖。随后，佳士得对外宣布，中国籍男子蔡铭超以总计3149万欧元的价格成功竞得两尊兽首。

然而，蔡铭超在成功竞得两尊兽首之后，竟然多次对外高调表示，将拒绝付款。蔡铭超在公开场合不断更改他拒绝付款的理由，总结起来有三条：

一是这次竞拍纯属爱国之举。用蔡铭超在新闻发布会上的话说，在当时那样的情况下，每一个中国人都会站出来，而他只是尽到了自己爱国的责任。如果付款就等于成全了佳士得，做了他们的帮凶。

二是因为国家文物局针对佳士得而下发的通知将导致两件拍品无法入境。“作为一个中国人，必须遵守中国政府的规定，如果这两件拍品无法入境，自然不能付款。”

三是蔡铭超在接受电视台的采访中说：“这件东西本来就是一个有争议的拍品，对于来历不清不楚的东西，怎么付款呢？”

我个人认为，蔡铭超先生此次竞拍成功后拒绝付款的行为，是违背契约精神的又一典型表现，蔡铭超先生的做法更是让我们丢人。

首先，蔡铭超先生的行为与“爱国”两字根本就沾不上边。蔡先生宣称，竞拍和不能付款的出发点都是为了“爱国”。然而，稍有理智的人都可以看出来，参与一个国际性的商业竞拍，与“爱国”何干？中国政府历来要求个人不要参与竞购被劫掠的文物，认定这是赃物而去参拍赃物，不与国家保持一致，何谈爱国？国家不希望把这些本来价值并不算高的文物炒高，希望以外交或法律的途径索回，参与竞拍岂不是哄抬价格？形成价格炒高到三千多万欧元的既成事实，何谈爱国？真的希望兽首回国，那就买回来，为何最后又拒绝付款？这种搅局行为，何谈爱国？　。　想看书来

兽首竞拍：是毁约还是爱国？（2）

其次，兽首不能正常入境和兽首来历不明更是不能作为拒绝付款的理由。既然知道兽首来历不清不楚，为什么还要去参加拍卖呢？政府早在2008年就发了通知，要求商家为防止借拍卖炒作哄抬被劫掠文物价格的行为，不要参与竞拍、购买任何被盗或非法出口的中国文物。明明知道文物是劫掠的，拍卖是可耻而非法的，依然参拍，最后怎么反而成了不能付款的理由呢？

第三，蔡先生出尔反尔的行为有损中国人在国际上树立良久的诚信形象。更为严重的是，蔡先生违反拍卖规则的行为也将成为外国攻击中国诚信的借口。虽然拍卖后一些买家由于资金以及对拍品存在质疑等原因不付款的现象时有发生，但这种现象绝对是拍卖界的丑闻，过去国内发生的这种现象基本上都是被刻意地隐瞒。尽管如此，这种行为终究还是评判一个人诚信与否的标准。现在将这种失信行为放大到世界拍场，曝光在全球的视野之下，丢掉的就不是蔡铭超个人的诚信，还有中国人的信誉。从表面上看，蔡铭超失去的是个人诚信，但实际上却是以整体华人