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所言至情感动；合家喝彩。岳员外顿觉温暖，宽慰道：

“我今晚来无子，不是前生不曾修得善果，致我命中已该绝嗣；就是天公没得分晓。哪能怪你？俗语云：家和万事兴。家庭和睦是至要。不然，先父母给我们兄弟俩取名和与睦？故纳妾之事，绝不依允。我有四个侄儿，都是亲骨血。即使我俩一日身亡，还怕身后无人埋葬没人祭奠，做一对野坟饿鬼？料定万万不会。其他事体上，我不敢打包票，单在这件事上我很有信心。”

“兄长所言极是！话说回来，将心比心，遭人议论，已是难受。这大把眼泪憋了许多年，流出来了，这也是件好事。”王氏说罢，遂把姚氏扶进坟庵，坐了半晌，待姚氏有所释然，方才起身而归。

第一节　仙鹊噪枝报喜

第一节　仙鹊噪枝报喜

顷刻到了五月。

一日，用过晚膳，姚氏身子格外困倦，一觉睡去，次日天大明时，方被喜鹊叫醒。推窗一看，庭院中千花谢退，榴花独芳。一只喜鹊在一棵最大的石榴树上欢叫，见姚氏推开窗户，它并未惧人停止叫声，反而飞到窗台上，立定后侧头看时，恰好和姚氏打了个照面。姚氏原以为喜鹊见了人，会惊飞而去。不想这只喜鹊反而东盼西顾，毫不惧人。姚氏转身去厨房匆匆抓来一把米，站到窗前，当她伸臂正要展开手掌，把米撒在窗台上时，那喜鹊竟然飞到她手里啄起米来，啄得饱了，又跳到窗台上闲走。姚氏好生新奇，看了一阵，走到中庭。

中庭栽满石榴树。石榴花朵艳丽，尤是多籽的果实，多籽寓意多子，正合古人服膺的多子多福观念，故古之人家都爱在庭院中栽种石榴树。

此时，弟妇王氏正在庭中望着石榴花看，一见姚氏，先叹异道：

“刚闻仙鹊噪枝报喜，又见石榴花开得大盛，比往年不同。”

姚氏亦望着石榴花，道：

“我也感觉稀奇，今年这榴花照得格外眼明。”

“此是多子多福的吉兆。必是岳家多子多福的吉兆。”弟妇王氏道。

过了月余，姚氏容颜清减，精神恍惚，终日思睡，呕吐起来。岳员外以为中年人病发，延医诊脉。脉罢，医生道是喜脉。夫妻二人哪里敢信？没等医生说完，岳员外道：

“我浑家年近四十，已六、七年不曾生育了。”

见岳员外如此说，医生忖道：

“多半是喜脉，暂不消服药。”

岳员外且按医生的嘱咐，等等再看。

如此过了些时日，姚氏气促心突，月事不行。又过了些日月，姚氏当真病好，容颜复旧，饮食起居如故，只觉得腰肢日重，裙带渐短，眉低眼慢，乳胀腹高。此时不由得岳员外不信浑家有了妊孕。虽不知胎儿是男是女，毕竟生子有了大指望。夫妻二人皆满怀希望。

过了数月，又是数九隆冬，大雪连月。一日冷极，自早至午，白雪飘扬。岳家老老少少在家中忙碌了半天，中午吃过热腾腾的腊八粥后，看看外面的雪下得越来越大了，索性紧闭门窗，一家人聚在前堂屋西侧的暖房，团团围炉而坐。

坐在一起做甚？时夏夜月下听话，雪天围炉读书，为古代耕读之家闲暇的第一大乐事。原来他们一家正是雪天围炉读书。

岳员外大侄子拿着一册话本，名叫《打野呵》，此书是那些入不得勾栏，在露天说书的下层说书人的话本集子，书中都是些精彩有趣的故事。

几个孩子争着抢读。见孩子们你抢我夺，你拉我拽，不可开交，岳睦走过来，道：

“你们吵得屋顶的瓦片都要掀下来了！”遂坐下解交道：

“三个妹妹美丽如雪，挑一则《玉屑琼瑶》，让她们先读吧。”

这《玉屑琼瑶》说的是，道家视冰雪为玉屑琼瑶，神仙赤脚踏雪，作道家游戏的故事。此为道家千年之仙俗。三姐妹读罢，大家叹异了一回。

等三个妹妹读完过了瘾，这场围炉读书，才有了秩序。

大侄子从妹妹手中，接过《打野呵》，挑了一则《丑鬼照铜镜》的故事读给大家听。

《丑鬼照铜镜》说是一个强人，掳了人家的女儿，百般挫辱。又抢走宝镜，得意洋洋地一照，其恶态把自己吓晕了。大家笑了一会。四个哥哥吓唬三个妹妹道：

“你们三个要习武哩。把你们仨送到外公家去习武；　省得在家喧闹，吵得屋顶的瓦片都要掀下来了！”