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“去哪里找米？”岳员外绞尽脑汁地想。

自刮洪水以来，谁见过米？躲在树上避水的人，有幸摘了些树叶，剥了些树皮吃了，不至于饿得从树上掉入洪水之中淹死，却饱受大浪拍打，身上的衣服无一根丝是干的。那些躲在宝塔里避水的人，虽衣服未湿，却干饿三日，抠了些泥土吃了。

“但愿那些银两还在！”岳员外忽然想起平日藏在复壁里的银两。岳员外急忙前去开壁，所幸岳家先人造下厚墙重壁，不曾坍塌。岳员外移开砖石，见藏在夹壁中的银钱完好无失，不胜幸喜道：

“还有活命钱，我们有救了。明日鸡叫头遍，我就进县城买些粮食回来。”

一家人这才开言道：“哪里还有鸡？又哪里还有鸡鸣可闻？”

“反正就是鸡叫头遍的时候。鸡不在了，鸡鸣时刻还在。”　说着，岳员外不觉笑了，笑得泛出了泪花。　。　想看书来

第十三节　岂有此理

次日天未明，从复壁里取钱到手，眼尚惺忪，即往县城购些衣食，以图存活。

走了二十里，来到汤阴县城。只见不少男男女女，挤在城门口看告示。岳员外凑上去看时，只见告示是关于禁用“哉”字的。此举似有道理，因“哉”音同“灾”，很不吉利，禁用也好。

岳员外径直望一家相熟的粮店行去。这粮店主人，经商老少贵贱无欺。每年大小秋收，米麦豆谷，岳员外总是好质好价卖给他。

行到店前，天色尚早，岳员外站在店外等着开门。一碗饭的功夫，店门开了，只见粮价骤涨。

店家见岳员外面有难色，诉苦不迭道：

“老哥，灾荒之后，粮食贵得不是行市。与你说句大实话，我店里算是便宜的。眼下还不是一日一价，而是一个时辰一个价位。你不趁早买，等会儿更贵，明日还不一定有得买。一些人好天真，以为朝廷会来赈灾。他们哪里晓得，当朝天子还不一定晓得我们汤阴东部水灾这码事。官府衙门中那班人惨刻得很，此次大灾，上瞒天子，下任百姓哀号，全无一毫怜恤之意。这也就罢了，却暗中增价出粜，贪图暴利。误民深矣。害得我们进货贵得不得了，顾客以为我们经商的尽赚黑心钱，他们哪里晓得，经商的也分三六九等，又哪里晓得我们街边站柜台的九等商人的难处？水灾过去三四天了，官府想出的唯一赈灾奇策，就是禁用‘哉’字，说‘哉’音同‘灾’，很不吉利，大谈禁用‘哉’字，以此赈灾。念你平日照顾我的生意，就按进价卖给你些吧，一文利息也不赚你的。”

这并不是商人吓诈，此次洪灾，后来未见于正史，只有百姓口头传说，就是佐证。

你说，这天灾人祸，禀报皇上，不过一纸公文，又有何难？殊不知，古人以为，圣人在位，风调雨顺，国泰民安。新君初蹬宝位才三年有余，谁肯据实报灾告难？尤其官府衙门中人，终日在仕宦途中、冠裳里面驰逐富贵，追趋名利，争夺权利。那最终取胜得势的，是一班贪鄙奸佞之徒，他们赋性阴险，存心不善，平日里尽干些欺下瞒上，没天理的事情，哪里把百姓的死活看在眼里，又放在心上？

岳员外见店主如此说，道：

“岂有此理。公平交易，有何道理要少你的？”

即刻要买，因米麦更贵，岳员外只买了些粟。他取出白银，按牌价付了。

店主帮他把粮食扛上肩，并嘱咐道：

“老哥，眼下饿殍盈途，盗贼充斥。路上仔细些！”

“这个不怕。盗贼也是人，说得通的。”

岳员外说完，遂谢别了店家而回。

回家途中，岳员外遇着不少乞食者，盗贼并未遇着一个。他这人也不识盗贼，见人先“大兄弟”，“小兄弟”招呼着，将粟顺利背回家来。

进门时，只见一家人，打扫的打扫，捡柴的捡柴，担水的担水。岳睦爬上屋，收拾屋顶。横梁不是自家的，自家的横梁不知漂去了何处？四个儿子帮忙着抬东搬西。

姚氏见有了粮食，一手怀抱婴儿，腾出一只手来，准备熬粥，岳员外接过活来，道：

“你好生怀抱儿子，这里的活有我来干。”

说罢，岳员外又是洗锅，又是烧火，熬了一锅粥。文火熬粥时，又在瓦砾中找碗，找来几只碗，都已残缺。

粥将熟时，一家人围着锅灶默默地等着分粥喝。