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儿，把驾辕的叫“大哥”，尊为家长；而且当着“大哥”面儿，或者面对外人，必须把那个跟自己有夫妻关系的女人叫“大嫂”、不能公开叫“我媳妇儿”的。拉散套的，时来时往，按年或按月缴纳讲定的“炕钱”。若是这两套马车上的女人生下孩子，按老规矩头一个归驾辕的；多了，按商定的办法瓜分。

“黑虎脸”是杆子头儿，领人马东奔西跑，当然拉的是散套。虽说没事先讲明价钱，“黑虎脸”却每次走时都留下些银两。由于小菊妈没再生养，也就免除了瓜分子女的麻烦。

五。2

张二晃悠每次接过“黑虎脸”扔给的银子，并不开心，还暗下咒他早些挨刀掉了脑瓜壳儿。可“黑虎脸”一露面儿，他就瘪了茄子，按着“黑虎脸”的吆喝，领着小菊去“找宿”；“黑虎脸”也从来没管他叫过一次“大哥”。知道内情的人，都暗下说：“张二晃悠早晚得叫老虎吞了。”

小菊妈却很喜欢强壮凶悍的“黑虎脸”，觉得自己的日子，比没有“黑虎脸”时香甜多了。若是“黑虎脸”隔上十天半月不来，她就背着丈夫向外人打听：“你听没听说‘那个人儿’，出了啥岔头儿？”她十回有八回得到的答复，是“那个人没事儿，小菊爹的身板儿却有些悬乎了。”这个女人听不出这话儿有外音儿，总笑着说：“眼下他手里有了银子，不愁揭不开锅了，身板儿好像没比过去差多少……”

小菊十三岁那年的九月，“黑虎脸”领手下人一连做成了两笔买卖。他把到手的钱财分成了五份儿：两份儿装入了自己的腰包，一份儿给了二当家的，其余的给手下弟兄均分。然后又到王公窝堡住下了。喝完酒，“黑虎脸”忙着去拉帮套走了。手下人便发起牢骚，说分红不均，请二当家的主持公道。

这个二当家的，是一年前带手下弟兄，跟“黑虎脸”合伙儿并成一股绺子的……

他原来匹马单人在蒙旗和建安地界行走经商，看准了行情，才收一些牛马或皮张，临时雇几个人倒腾到边里卖出去。这一带的马胡子还没汇成大股儿，多半是只有十来个儿、三五人儿的小绺子，还时聚时散。其中有两小股儿马胡子，瞄到他马褡子又大又沉，都红起眼珠子，把他当一只肥羊死死地盯上了。

其中“铁腿狼”一股五个人，不远不近地缀在他的后边儿。柳条边外狼多。人们对狼有种看法儿，说它“铁头铜腰麻杆腿儿”，认为狼腿儿贼细，是它身上最不抗打的地方。这个绺子的头儿姓“郎”，生得五大三粗，讨厌人们说狼是“麻杆腿儿”，便自号“铁腿狼”——这是吹嘘自己没有弱点，不是可以轻易打败的。

另一股就是报号“黑虎脸”的绺子，共七个人。瓢把子穆森林，大脸又黑又凶，很少有笑的时候，还有两颗虎牙；得了“黑虎脸”这个绰号后，便没人再叫他的名儿了。“黑虎脸”见“铁腿狼”已经缀上了那个匹马独行的富商，便又悄悄地跟在“铁腿狼”的后边儿。离白眼沙坨子还有十多里的时候，“黑虎脸”估摸出了“铁腿狼”打算在那圪塔儿动手，便带人掰道绕往白眼沙坨子埋伏下。

“黑虎脸”窥看过那个单独行走的人，认为他有“三不寻常”：一是坐下的花里豹马，蹄步灵快得“不寻常”；二是手里的刀，比常人用的长过一手豁豁儿多，功夫一定比一般人硬得“不寻常”；三是敢匹马单身独来独往，腔子里那颗豹子胆，一定大得“不寻常”。“黑虎脸”听人讲过“鹬蚌相争，渔人得利”的故事，很想学上一水子：你手头子再厉害，也难抵过五只成群的狼；“铁头狼”能得胜，就算不伤损人也得累软了筋，说啥也不会紧接着对付得过七个劲儿圆的壮汉子了——可见他还有些心计：让五只成群的“狼”，先跟“三不寻常”的那只“肥羊”斗。自己领手下人以逸待劳，等他们你死我伤斗出了个结果，再七虎下山，轻飘飘地把那只肥羊的又大又重的马褡子拣到手儿。

“铁腿狼”的见识和功夫，都比“黑虎脸”差一些。他也看出了独行客的坐马不凡，却觉得自己是五人五马，对方就算是艺高胆大，也“单虎敌不过群狼”。他还顾前不顾后：两只眼睛盯紧了前面的“肥羊”，却没发现暗中瞟着他的“黑虎脸”。

马褡子沉重的独行客，也只发现了缀着自己的五人五马；他认识到了寡难敌众，凶多吉少，一边儿镇静地信马由缰地往前走，一边儿琢磨着对策，暗下做好了撕拼准备。

一到白眼沙坨子，“铁腿狼”便突然率人冲了上来——他料定“肥羊”一发现五人五马围过去，想要靠马快逃命也来不及催马，会被一顿乱刀给“五狼分尸”了……