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这一日到了鲁东诸城，距离地头崂山已不甚远，此时风暖花艳，已将盛暑，距离大旗掌门北返，已将一年。

铁中棠自思年来种种遭遇，亦不知是悲是喜，他虽为本门流下许多血汗，但能否得到师长谅解，还未可知。

师长们北返一年，情况不知如何？云铮的伤势虽有聪明多智的温黛黛维护，但还是令他悬念。

何况，他心中还存着有一件极大的隐密，夜半无人时，时常喃喃自语：“时候快到了，切切不能忘记……”

到了诸城，铁中棠虽然心念赶路，但生怕艾天蝠太过劳累，傍晚便投店，搬了张桌子，在树了饮起酒来。

蝉声摇曳。鸟语虫鸣，加以明月在天，花荫曳地、四面纳凉挥扇笑语，颇足令人将一天征尘洗尽。

但在此良辰美景中，铁中棠瞧着目盲耳聋的艾天蝠，心头不禁更是悲哀，却还得强作笑声，频频劝酒。

深夜时两人都有了些酒兴，谁也不想回房安歇。

铁中棠豪兴逸飞，谈天说地，但他一路都要大声嘶喊。好教艾天蝠听见，是以此刻喉咙已真的有些嘶哑了。

说话时，有些言话，艾天蝠已难以听清，铁中棠连忙大声笑道。“小弟喉咙已越来越哑了，昨天呼人要茶水，三尺外的人都听不见，大哥你听小弟说话，想来也头疼得很。”两人俱是英雄肝胆，侠义心肠。自然日益亲近，路上已改了称呼，是以铁中棠以大哥相你。

艾天蝠微微一笑，也不答话，过了半晌，那始终紧闭、望之若无的眼缝中，突然渗出一滴泪水。

月光之下，那晶莹的泪水，望之有如珍珠一般。

铁中棠大惊道：“大……大哥，为何伤心？”

艾天蝠石像般端坐不动，又过了良久良久，方自缓缓道：“傻兄弟，你录大哥我真的不知道？”

铁中棠失色道：“大哥你知道什么？”

艾天蝠黯然道：“你门口声声要我帮你，扶你，其实你只是因为大哥又聋又瞎，不忍心抛开我。”

铁中棠身子一震，口中又是热泪盈眶，紧紧抓住艾天蝠的肩膀，颤声道：“大哥你……你是何时知道的？”

艾天蝠叹道：“那时下了山脚，大哥就知道了！”

他黯然一笑，接着又道：“你想不到吧，大哥虽然瞎了，聋了，但还是站得住，走得动，吃得下，睡得着。”

铁中棠呆呆的望着他石像般的面容，心头也不知是何滋味，刹那间但觉万念纷沓，不可断绝。

不但世上所有的声色繁华，他从此已不能复闻复见，武林中的地位，江湖中的声名，他也势必定要抛却。

他若是个碌碌凡夫，倒也罢了，但他却是个心雄万丈，敞骨峥嵘的铁汉，这种打击他怎能忍受？

而如今，这种不是任何人所能忍受的打击，竟也未将他击倒，他仍然行若无事，连铁中棠都觉不出他的变迁。

又不知过了多久，艾天蝠缓缓道：“兄弟，你莫忘了男儿心肠，久炼成钢，万劫余生，仍无所伤，只有一心无损，身体残伤，又有何妨！”

铁中棠黯然忖道：“一心无损，谈何容易，世上芸芸众生，又有几人能将此心磨炼成钢？”

他心中虽充满了悲哀，但也充满了敬佩。

艾天蝠突然缓缓站了起来，长叹一声，道：“时候不早了，睡吧！”

回身走去，身予仍然挺得笔直。

这一夜铁中棠辗转反侧，竟是难以成眠，只到繁星落于窗下，曙色染白窗纸，方自朦胧睡去。

但等他醒来之时，艾天蝠竟已去了，只留下张字柬，用个小木盒压在窗根上，字迹潦乱、写的是：

“学剑虽难，不如交友之难，愚兄得友如弟，死已无憾，是以一路相随，不敢轻言别离。

但长亭十里，亦有终止，愚兄不愿以残废之身，以阻弟之万里鹏程，从此天涯飘零，必将不知所踪矣。

夭长地久，再见无期，愚兄亦难免暗怀悲思别绪，此镇纸之木盒，愚兄藏已多年，但望贤弟切莫相弃。”

纸短情长，情意真挚，铁中棠手持木盒纸柬，只觉手掌颤抖，不能停歇，悲从中来，不能自己。

崂山，位于胶州，在海湾之间，气候甚是温凉，四季常春，唯因地处海角，是以自来无名，少有游迹。

铁中棠到了崂山山脚，仰视山岭雄奇，佳木葱笼，但绕山转了一圈，却看不到有阴嫔的留言接待。

他忍不住寻了个在山脚下的樵子，问他山上可有什