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“这么说，你在等我了？”公爵继续以讥讽的口吻询问。

“啊！居然会这样！大人。”娜农开始皱眉说，“上帝会宽恕我，我相信你想看看衣柜里面，你会偶尔嫉妒吗？”娜农说着大笑起来。

公爵的神色庄重起来。

“我，嫉妒！哦！不，感谢上帝，我没有这种毛病。我年老富裕，我自然知道我爱的女人会对我不忠。但是，我至少要让那些欺骗我的人知道，我想证明，我并没被他们所蒙骗。”

“怎么向他们证明这一点呢？”娜农问，“我很想知道。”

“哦！这并不难。我只需让他们看看这张纸就行了。”公爵从衣服口袋里掏出一封信。

“我不做梦，我，”他说，“我这种年龄，不再做梦了，甚至很清醒。但我收到一些信。看看这封信吧，它是有趣的。”娜农颤抖着接过公爵递给她的信，看见字迹，打了个冷战；不过这个冷战不易被觉察出来。她看到信上写着：

埃珀农公爵大人预料到，今天晚上，那个半年来与娜农·德·拉蒂格小姐颇亲近的男人要到她家，在那儿吃晚饭，并在那儿睡觉。

由于我们不愿让公爵大人有任何疑虑，就预先告诉他，那个有幸的竞争对手是卡诺尔男爵先生。

娜农脸色苍白了。这一击正好打在心窝上。

“啊！罗朗！罗朗！”她低声说，“可我原以为会摆脱你的。”

“我算是了解情况吗？”公爵得意地问。

“不过相当糟，”娜农回答道，“尽管你的政治暗探没有你的爱情密探做得好，但我还是同情你的。”

“你同情我？”

“是的，因为不管怎样，这个有幸被你当作是竞争对手的卡诺尔先生并不在这里，况且，你可以等待下去，看他是不是会来。”

“他已经来过了．”

“他！”娜农叫道，“这不是真的！”

这一次，遭到指控的女人的感慨语气确是很真实的。

“我是想说，他来到了离这里400步远的地方，并且停了下来，他很幸运，停在金牛旅店。”

娜农明白，公爵并不象她开初认为的那样过于激进；她耸了耸肩，然后，她不断地将这封信在手里转来转去，也许这封信给了她某种启示，她脑子里开始产生了另一种想法。

“这可能吗？”她说，“一个天才人物，王国的一位精明政治家，居然会轻信那些个匿名信？”

“但是就算你说是匿名信，可你又怎么解释这封信的本身呢？”

“噢！解释并不困难：这是我们阿让那些朋友们所使用的另一种妙法。卡诺尔先生为家中事曾向你请假，你准了他的假。那些人知道他从这里经过，就在他的旅途中设计好了这可笑的栽赃。”

娜农注意到公爵的脸部表情并没有开朗，而是越来越阴沉。

“解释得不错．”他说，“如果你说是出自你敌人之手的这封绝妙信件没有附言的话，你的解释算是好的，可惜你太激动，忘了看信后的附言。”

年轻女人浑身上下可怕地颤抖起来。她似乎感到，如果没有奇迹来帮她，她是不能搏斗太久的。

“有附言！”她重复道。

“是的，读读看！”公爵说，“信在你的手中。”

娜农脸上试图作出微笑，但她自己也感到，她满脸紧张，再表现不出平静的样子！她只满足于在读信的附言时声音不要发抖。

我手中有一封拉蒂格小姐致卡诺尔先生的信，我告诉你信中约定他们今晚见面。我用这封信交换公爵先生只交给我一人的空白证书。交换一事在多尔多涅河的船上进行，对面是圣一米歇尔一拉里维埃尔村，时间为晚上6点。

“你有不谨慎之处吗？”娜农问。

“你的手迹对我来说是十分珍贵的，亲爱的夫人，我根本没想到把你的一封信收回来花这么多的钱。”

“将这样的秘密透露给一个不谨慎的亲信！啊！公爵先生！……”

“这类隐情，夫人，人们要亲自接收，因为我接收了这个隐秘。那个在多尔多涅河上的人，正是我。”

“那么，你拿到了我的信？”

“这就是。”

娜农迅速回忆，尽量去想信的大致内容。但是，这对她是不可能的，她的脑子开始混乱起来。

她被迫拿起自己写的信，并且重新去看！这封信不足三行，娜农以急促的目光扫了一遍，从难以表达的喜悦中看出，这封信并没有