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“的确如此，”子爵说。

“你明白在黑暗中是怎么一会事了，我们看见了敌人，他没有看见我们。难道你不觉得这坏蛋带着一只短筒火枪吗？”

“是的。可是，他只有一人，蓬佩，而我们却是两个。”

“子爵先生，独自走路的人最可怕，因为孤独会使性格坚毅。有名的阿德莱男爵总是独自登程。唉！瞧，他好象向我们瞄准了，要开火了，弯下腰！”

“不，蓬佩，他仅仅是将短筒火枪换换肩而已。”

“管他呢，反正我们弯下腰，这是惯常现象，将鼻子贴在马鞍架上躲子弹。”

“可是你看清了，他没开火，蓬佩。”

“他没开枪，”蓬佩直起身说．“好！他可能是害怕了，我们果敢的态度把他吓住了。啊！他怕了！那就让我先对他说话，然后你再大声讲话。”

那个黑影仍往前走着。

“喂！朋友，你是什么人？”蓬佩喊道。

那个黑影停止不前了，显然是害怕了。

“你也喊呀，”蓬佩说。

“不必，”子爵说，“那个可怜家伙已经相当害怕了。”

“啊！他害怕。”蓬佩说着，手握短枪冲了过去。

“饶我吧！先生，”那人跪在地上说，“饶我吧！我是个可怜的流动小商贩，一星期以来，我没有卖掉一块手帕，身上连一个小子也没有。”

原来蓬佩当成短筒火枪的那东西，却是这个可怜商人用来丈量布匹之类商品的一把古尺。

“听着，我的朋友，”蓬佩一本正经地对那人说，“我们不是强盗，而是军人，我们夜里赶路，因为我们什么也不怕。放心走你的路吧，你自由了。”

“喂，我的朋友，”子爵声音柔和地补充道，“这是半个比斯托尔，算是我们给你的押惊钱，愿上帝为你引路！”

子爵伸出白嫩的小手，把半个比斯托尔交给那个可怜的家伙，他感谢上帝让他遇到了好人，口里嘟哝着走开了。“你犯了一个错误，子爵先生，你犯了大错，”蓬佩走了二十步开外说。

“错，错，怎么了：”

“给那人半个比斯托尔。夜里永远不要露出你有钱。喂，那个胆小鬼第一声喊叫不是他身上一个铜子也没有吗？” “这倒是，”子爵微笑道，“不过，正如你说的那样，他是个胆小鬼。另外，你还说，我们是军人，什么也不怕的。”

“在害怕与怀疑之间，子爵先生，有很大的距离，正如害怕与谨慎之间的距离那样。然而，我再说一遍，向在大路上碰到的陌生人露出身带金钱，那是不谨慎的。”

“可是当这个陌生人只是独自一个，而且没有武器时，也是不谨慎吗？”

“他有可能属于一帮带枪的人，可能只是一个侦探，先行投石问路……他可能带回来一群人，我们只是两个孤单的善良人，叫我们如何抵挡那一群人呢？''

子爵现在认识到蓬佩责怪得对，或者多半是为了缩短他的申斥，好象容忍了指责。接着他们来到了圣一热内附近的塞伊小河岸边。

这里没有桥，需要涉水过河。

蓬佩于是对子爵讲了过河的绝妙理论。可惜理论并不是一座桥，理论讲完了，还是得涉水过河。

幸亏河水不深，这件事对子爵是一种新的证明，从远处看，特别是在夜里，比从近处看不那么吓人了。

子爵开始真正放下心来，况且再过差不多一小时，天就要亮了。他们走进环绕着马尔萨的树林中间时，突然停了下来。他们的确听见身后响起了好几匹马的奔跑声，声音虽远，但却听得清清楚楚。

与此同时，他们骑的马扬起头来，有一匹马还咴咴地叫。“这一次，”蓬佩抓住子爵的马缰绳，用压抑的声音说，“这一次，子爵先生，我希望你稍微听点话，让我这位老兵的经验去处理事情吧。我听到有一队骑马人，在追赶我们。唉！瞧，这是你那位假商贩的一帮人。我对你讲得很清楚，你太不谨慎了！喂，别装假勇敢，还是救我们的生命财产要紧。逃跑常常是一种取胜的方法：贺拉斯曾假装逃跑过。”

“那好！我们逃吧，蓬佩，”子爵浑身颤抖地说。蓬佩用马刺狠狠刺马。他的坐骑、栗灰白杂色骏马被刺得疯狂飞奔，点燃起子爵的那匹阿拉伯马的热情，两匹马争先恐后向前飞跑，钉铁掌的马蹄踏着路面，象沉雷在滚动，铺石路上溅出一簇簇火星。

他们策马飞奔了半小时，但并没有取得进展，好象敌人越来越近了。