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“承蒙殿下夸奖，不胜荣幸。”

“这样吧，如果他就是上尉，我们部队给他上校；如果他是上校，我们部队给他准将，因为我觉得他忠诚。”

“他在朗斯呆过，夫人。”克莱尔回答得老练圆滑，得益于她近期对外交的研究。

“好极了！”亲王夫人又说，“我还有一事要问。”

“什么事，夫人？”

“这位幸运绅士的尊姓大名。他得到了我们部队中美人的心，不久将得到人，不知道他的姓名，岂不成笑话了嘛。”

克莱尔被推上绝路，鼓足勇气，准备把卡诺尔男爵的名字说出来。突然院子里响起了马蹄声，接着就听到有人议论什么消息的争辩声，亲王夫人走到窗前，看见信使灰头土面，汗流夹背，刚下得马来就被四五个人上前团团围住。这伙人是跟进院子的。他好象给他们透露点消息，他越说，听的人就越沮丧。亲王夫人耐不住了，推开窗子，大声说：

“让信使上来。”

信使抬头一看见是亲王夫人，连忙往楼梯口方向走。5分钟后，信使进了亲王夫人的屋。浑身泥巴，蓬头垢面，言语滞塞。

“殿下，我这副样子来叩见，万望包涵。我带来个气炸肺的消息：韦尔斯投降了！”

亲王夫人一听后退数步；克莱尔失望地垂下双手；在信使之后进来的勒内脸色苍白。

有五、六个人擅自闯进亲王夫人的屋，忘了进亲王夫人的屋要征得亲王夫人的同意。他们听了信使的话惊得目瞪口呆。

“拉韦利先生，”勒内说，“信使只不过是纳瓦伊兵团的一名上尉，知道的情况有限，请你再把情况介绍一下，我实在难以相信。”

“夫人，我再说一遍，韦尔斯投降了！”

“投降了！”亲王夫人说，“那你派去的援兵呢？”

“到的太晚了，夫人。我们一到里雄就投降了。”

“里雄投降了！”亲王夫人发火了，“懦夫！”

亲王夫人的话令在场的人心惊肉跳，除了勒内外，没有人敢吭声。

“夫人，”勒内拉下脸，严肃地指出：“请别忘了，男子汉的荣誉是亲王们说了算，如同他们的生死要掌握在上帝手中一样。你不要把你最忠诚的仆从斥之为懦夫。如果他们明天知道你这样对待他们的战友，他们会把你抛弃，使你成为孤家寡人．遭唾骂受冷落。”

“先生！”亲王夫人打断对方的话。

“夫人，”勒内又说，“我再次提醒殿下，里雄不是懦夫，我可以用性命作担保。他投降一定是出于无奈。”

亲王夫人气得脸发白，想倚势废理，当面给勒内点颜色看，可是她发现在场的人都转过身不理她，不看挺胸抬头的勒内．不看垂头低眉的拉韦利。她明白了，如果她坚持要给勒内难看，她一定会成为孤家寡人，于是又搬出她那句口头禅：“我是不幸的亲王夫人，机遇弃我而去，男子汉们弃我而去，一切弃我而去！啊！我的孩子，我可怜的孩子，你要步你父亲被人遗弃的后尘。”

女人这一声软弱的呐喊，母亲痛苦的冲动总能打动人心。亲王夫人多次成功地玩过这把戏，次次奏效。

在亲王夫人诉苦时，勒内叫拉韦利把韦尔斯投降的经过又讲了一遍，知无不言，言无不尽。拉韦利讲完之后，勒内大声说：

“嗯，这我知道。”

“知道什么？”亲王夫人问。

“知道里雄不是懦夫，夫人。”

“你怎么知道的？”

“因为他在城堡的残墙里坚持战斗了两天两夜。他的投降，可能与一团新兵哗变有关。”

“先生，他就该宁死不投降。”亲王夫人说。

“嘿！夫人，想死就能死？”勒内说，“不过，”勒内转向拉韦利，“我倒希望他是个有释放担保的俘虏。”

“我担心没有释放担保。”拉韦利说，“有人告诉我，驻军部队的一个中尉从中捣鬼，制造叛变烟幕，无条件地把里雄出卖了。”

“对，对对！”勒内大声说，“里雄是被叛徒出卖了。我了解里雄，我知道他不会干这种事。我不认为他懦弱，啊，夫人，”勒内对亲王夫人说，“背叛、出卖，你听见了吗？快快！我们得关心关心他，拉韦利先生！有个中尉拟过一份协约，里雄大难临头了。快写吧，夫人，写吧，我求求你。”

“我！”亲王夫人恶狠狠地说，“我，叫我写！写了干什么用？”

“救里雄，夫人。’；