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妮娜开始拉出一把椅子。

“不过……”那权威的声音又响起。“下一次来餐厅，请你穿套干净的衣裳。”她笔直地坐进她的高背椅。

妮娜涨红脸坐下去，那年轻人又吃吃笑了起来，并嚼咕着什么关于下层阶级的话。

“够了！”那外表纤弱的妇人吼道。

“是的！母亲。”那年轻人低儒道。

毛德捧着一只大银盘，用臀部推开门。银盘上摆着四只装满水果的高脚水晶杯。

“啊，给宝贝吃奇异果，”年轻人挖苦道：“多么恰当，毛德。”

他的母亲瞪他一眼，然后以一种疲乏的语调问道：“毛德，为何我的大儿子没有出席？”

毛德皱皱眉，开始上水果。

“迟到，我亲爱的大哥总是如此，”那年轻人不理会他母亲校起眉头，插嘴道；“而且无疑的，他准会胡乱穿穿就出席。他老以为自己是个酷牛仔，而不是…”他夸张的比比四周。“……这栋宅邪的主人。”

这对母子的对话，妮娜听得似懂非懂。她好奇地检视水晶杯里的淡绿色、中心有黑点的水果，杯缘缀饰着一片薄薄的柠檬。她品尝一口那种水果，它的滋味令她觉得像是草毒与香蕉的混合。

毛德正要离开餐厅时，门又被推开了。山恩·梅力特走进来，妮娜的下巴震惊得往下掉。他看起来一点也不像她在席德尼遇见的那个牧羊人了。此刻，他穿着昂贵的深蓝色西装、剪裁完美的背心、长裤和一双亮晶晶的黑色皮靴。但是，她不会认错那头沙色短发和那对湛蓝的眼睛。

山恩·梅力特滞洒的模样夺去妮娜的呼吸。他轻快地走向桌首的妇人。“原谅我迟到了，美人。”他吻吻她的脸颊。

妮娜首度看到那妇人露出温暖的微笑。她宠爱的拍拍山恩的脸颊，“我当然会原谅你，我的儿子。我很高兴你回到火树。”她活泼地说：“而且，我很感谢你体贴的为我带来一位伴妇，虽然我但愿你先跟我商量这件事。不过，你选择的人还可以。”

“我看到她的那一刹那就知道她合适，老妈。”山恩转向呆着木鸡的妮娜，顽皮地眨眨眼睛。然后他快活地继续说：“那么，你们彼此介绍了没——或者是自首？妮娜·柯尔小姐，容我介绍我美丽的母亲——凡妮莎·梅力特…”他戏剧性地一挥手，朝他的母亲鞠个躬。他的另一只手扫向那年轻人的方向。“……而这位是我那脱缰野马似的弟弟，科林。”

山恩的真实身份令妮娜愣在那儿，说不出半句话。凡妮莎·梅力特投给她一抹淡淡的微笑。

科林喝口水，咕映道；“真迷人。”

山恩在科林对面、妮娜的斜对面坐下，他抛给妮娜一朵灿烂的笑靥，突然间，妮娜觉得这个房间不那么空洞了，事实上，她觉得餐厅里的气温陡然上升了好几度。

“唔，我的女孩，”山恩直视妮娜。“你安顿妥当了吗？”

妮娜闭上她微张的嘴巴。山思·梅力特是她所见过最大的骗子！他竟然让她误会他只是在这里工作，而事实上，他拥有这座全澳洲规模最大的牧羊场，而那名她要陪伴的妇人则是他的母亲！．

他从她眸中读出危险的讯息，便抢先说道：“不，你不必回答我。我承认，火树乍看之下是有点吓人。嘿……多么漂亮的一套洋装！不过，那上头的黑印子是什么呀？”

他抓起餐巾，站起来，倾身想帮她擦掉那些印子。她往后缩，躲开他的手，她的表情惊恐。山恩坐回去，自我解嘲地摆摆双手。

“啊，我明白了——准是麦林又在陌生人身上留下它的欢迎记号。　别担心，我的女孩，它就是这样友善，跟我们其他人一样。”他朝她微笑，并且挤眉弄眼的。

他每唤一声“我的女孩”，妮娜的脸就染得更红。他是故意的！他明知道她不能在他的家人面前说出任何粗鲁的反驳。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反应。

她喝口水，给自己一点恢复镇静的时间，并透过杯缘瞪他。他仍旧笑嘻嘻的，他的目光促狭。她吞下那口水，慢慢地、小心地放下水晶杯，然后直视他。

“麦林的确友善。”她甜甜地说：“几乎就跟在席德尼与你共游的其他……呢……宠物一样友善。”她直勾勾的盯着他。“可惜你没有把她们也带回家，她们似乎非常会……陪伴人”

山恩的蓝眸因为这番唇枪舌剑而闪耀着兴奋。妮娜·柯尔总能令他吃惊，而他喜欢这样。他端起一杯酒，捕捉住她的视线，模糊地做个敬酒的动作。

“厉害。”他说，