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焦泗隐叹道：“——还是缺人，‘十年’、‘五更’俱有事在外，各有要务，家中只有小甘、小苦留守，连稼穑兄也已赴鄂北处理楚将军之事。加上最近六安府中六合门主瞿老英雄去世，六合门中大乱，危及淮南之盟。还有巢湖之帐目纷纷到期，一笔笔加来，恐怕有四五十万两银子之巨。易先生实在抽不出人，这事又太大，自己就亲身去了。”

杜淮山一向凝静，这时不由也紧皱双眉，扼腕道：“他这时还一个人出门？那他的喘疾……”

他心中明显的已烦乱无限，一只手紧紧绞住桌边上的花纹，抬首望向门外天空中的冻云。浮云敝日，日影虽一些不见，但云彩边际红得却也十分绚然。杜淮山望着望着，似乎心中就静了一静，重又恢复平和的口气问道：“易先生可有什么话留给咱们？”

焦泗隐道：“他只说如果顺利，叫咱们马上把镖银押到江北舒城，他在那儿派得有人专接应我们。要是没有得手的话，也不必在意，他会有办法的。”

杜淮山叹了口气，心想：他还能有什么办法，特别是目下他这身体……

他一时没再说话，半晌才对焦泗隐道：“你一会儿出去嘱咐王木他们一声，今晚叫大伙儿好好歇歇，把马都喂好，明日一早大伙儿就都要起个绝早，马不停蹄，一定要在三天之内赶到舒城，不能再让易先生久等。”

第二天一清早他们果如杜淮山说绝早地就动了身，一路上走得急，披星戴月，晓行夜宿，一干人第三天一早就到了舒城。上了冻的车辙让马车走在上面不免颠簸，好在赶车的人尽是老道的车夫，又有临安镖局的一干小伙子，所以车子在路上走得一直还算顺畅。

到了舒城时，沈放也没想到这小小舒城却也别有气象——只为这一带地处巢湖，水土宜人，每年巢湖一熟，豫皖皆足，这一带可以算得中原之地的一大粮仓了。加上百姓勤勉，最近几年又风调雨顺，兵火宁静，没有太大的战事，所以连沈放都颇讶异于江北还有如此富庶之地。

据杜淮山说，最近几年这一带的平静有一多半也是靠易先生他们苦心经营得来的，既要南抚宋吏，又要北拒金人，还得内剿盗匪、外抗强梁。几年之间，这里已被构筑成了河南义军最重要的粮仓，现在易先生过手的粮草倒有一小半是从这里提调来的。

沈放一路上也觉出杜淮山为人表面上虽冷峻，但做事却细心周到。这时心知杜淮山是有意说与自己，以便自己日后扶助易先生，也就更加仔细听着。

那杜淮山肚皮里简直是一部活地理，把这一带何处出产何物，可用于何处，能产多少，一向如何支配……一一道来，知无不言，言无不尽。沈放自是也受益不浅，知道自己一旦果然主理义军帐务，调配各处粮饷的话，这些话对自己必有助益。

舒城是个小城，一下来了这么多人，跟车看热闹的小孩儿就一下呼啦啦地不知来了多少。王木抓住一个笑问道：“醉颜阁怎么走？”

那小孩儿笑道：“那可是酒楼呀。你们这么多人，要住宿，该先去找客栈，那里可没有住宿的地方。”

王木便看向杜淮山，杜淮山沉吟了下，道：“那也好——只是不知道易先生到底有多急，咱不能让他久等。这样，你和金和尚带着镖车先找个客栈盘桓下来，顺便歇歇。我与沈兄夫妇先去醉颜阁看看。——这里虽平静，但毕竟还是官家之地。你们千万要小心，别都进去，留两人在客栈外守候着。一有动静，就赶紧来报，免得敌手太强时都被敌手缠住了脱不开身。”

沈放听了心下佩服，暗道：老江湖到底有老江湖的作派。焦泗隐则更谨慎些，怕只王木和金和尚几人担不起这护镖大责，自己陪王木等人去了，却留下沈放、荆三娘及杜淮山三人先向醉颜阁去看看消息。

三人还未到醉颜阁，杜淮山先看见路边一家小吃铺，便停下步和沈放笑道：“咱们先吃点东西吧？”

沈放微奇，暗想：那醉颜阁既是酒楼，去了还愁没东西吃吗，怎么先找个路边小店吃东西？看来淮上义军确实节省。

正想着，杜淮山已先拐了进去，操着淮上口音吩咐老板下三碗面，又要了一些小菜。

三娘子与沈放结发十年，对他心意熟知，一见他脸色，就知他会错了意。低声笑道：“他可不是为了节省。杜淮山是个老狐狸，他一向给人设局，最怕进了别人的局。所以，一定要先探听探听那醉颜阁中的大致形势才肯前去。江湖险恶，说不上有什么事——看来，这舒城一带不在他们势力范围之内的，否则定不会如此谨慎。他的意思就是要打，也先吃了