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“是有这么回事。”吕芳下首的那个大太监答道，“当时市舶司是为了运送丝绸、茶叶和瓷器去往波斯、印度等地，换取白银，由于船只不够，借用了二十艘船。后来因为海面上倭寇闹事，这批货就转道京杭运河运到京里来了。”

吕芳：“这就说清楚了。十艘船是为了修宫里的大殿运送木料，二十艘船是市舶司为了给朝廷调运货物。账虽然算在兵部头上，钱却还是用在正途。现在宫里遭火灾的几处大殿都修好了，严大人，你们工部把那十艘船还给兵部。市舶司这边我也打个招呼，缺船可以另造，不要占用兵部的战船。三十艘船都还给了兵部，这三百万两的开支记在兵部账上也就名正言顺了。”

高拱手里拿着那张三百万两的票拟僵在那里。

所有的人都不吭声了，大家显然都在等着什么。

玉熙宫里间精舍

坐在蒲团上的嘉靖仍然闭着眼睛，没有任何举动，后来他的手慢慢伸向铜磬，拿起了铜磬中那根磬杵，犹豫了片刻，终于向铜磬敲去。

玉熙宫外间大殿

一记清脆的铜磬声从纱幔里间响亮地传来。

“这三百万的票拟户部可以签字了。”吕芳提高声调大声宣布。

首先是严世蕃，长长吐了口气，然后用目光斜瞟了一眼高拱。所有的人都知道，这个回合高拱他们是输了。

高拱显然是心气不平，拿着那张票拟仍僵在那里。

“签字吧。”徐阶主动从高拱手里拿过那张票拟，恭恭敬敬地签上了自己的名字，然后递给高拱。在高拱接那张票拟的时候，徐阶的手有意停了一下。

高拱知道这是在提醒自己，因此竭力调匀心态，可签字时手仍有些颤抖，以致“拱”字的最后一点还是点得有些过于粗黑。

吕芳提高了声调大声宣布：“批红！”

站在司礼监这张大案末尾的那个大太监立刻走到高拱案前，拿着那张票拟踅了回来，双手递给吕芳。

吕芳拿起案上的朱笔在票拟上批红——照准。

“还有哪几张票拟你们户部没签字？”吕芳批了红再问这句话时，声音里已经透出一丝阴冷。

“一笔是江苏浙江的修河公款。”高拱丝毫不掩饰心中的不平，“修江苏的白茆河、吴淞江工部年初报的是二百万两，这回结账是三百五十万两。修浙江的新安江工部年初报的是一百万两，这回结账是二百万两。超支的亏空共达二百五十万两。”

严世蕃：“江浙是朝廷赋税重地，修河超支的公款，河道衙门有详细账目可查，而且河道监管都是宫里派去的公公，你们不签字，不只是对着我们工部来的吧！”

“还有哪些没签字？”吕芳不再容高拱回话，接着问道。

高拱：“还有宫里修殿宇的木料货款。年初工部的预算是三百万两，这次结账高达七百万两。亏空四百万两！”

“我就知道你们算来算去就会算到皇上头上！”严世蕃说这话时已经透出杀气。

玉熙宫里间精舍

坐在蒲团上的嘉靖眼睛虽然闭着，握着磬杵的手却是一紧。

玉熙宫外间大殿

“我说的是工部亏空了四百万两，没说不该给宫里修殿宇！”高拱知道不能不奋起反击了，“小阁老，你要杀人，干脆直接动手就是，用不着这样欲加之罪！”

“高肃卿！”这回是徐阶严厉地打断了高拱的话，“这是公议，谁也没给你加罪，皇上更没给你加罪。户部提出疑问，工部能说清楚就行，何罪之有？小阁老，照例结算的账单和预算的单子不合，户部可以提出，用不着生气。”

这话确实不容驳回，严世蕃忍着气望向了严嵩。严嵩微微闭着眼睛。严世蕃又望向了吕芳。

吕芳：“徐阁老说得对。严大人就把这笔开支说说吧。”

严世蕃：“都知道的事情有什么可说的？年初的开支是说到云贵山里运木料，一勘查，山高林密，没有路，大料运不下来，这才改成从南洋海面运来木料。一年的工期，突然增加这么大的难处，工部日夜赶办，大船都翻了几艘，还是抢在年底前将宫里的几处殿宇修好了。为了皇上，什么样的苦我们都可以受，多花的这些钱，你们为什么总要揪住不放！”

“如果是这样，这几笔开支，户部似乎应该签字。”吕芳又低调子了。

所有的目光又望向了徐阶、高拱。徐阶沉默着。高拱也沉默着。

玉熙宫里间精舍

嘉靖帝已经不在蒲团上了