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无论是航速、火炮射程、火炮杀伤力、舰船护甲，大明帝国的铁甲舰队都占据着绝对的优势。既便是海军将士的整体素质，大明帝国的水师将士也并不比同期英国皇家海军的水兵逊色。随着“应星”号铁甲舰的诞生，大明帝国已经一跃成为海军强国了！

不过，这得有个前提条件，那就是铁甲舰的稳定性，或者说是蒸汽机的稳定性。如果蒸汽机的稳定性不够，在海战最激烈的时候趴了窝，失去了动力的铁甲舰就会成为敌方舰只的活靶子，就算再厚的装甲也照样抵挡不住。

王朴关切地问道：“稳定性又如何？”

“王爷放心。这两台蒸汽机的稳定性绝对可靠。”方以智自信满满地说道，“在安装到铁甲舰上之前就已经连续试车三个月，其间没有发生任何故障，其主要构件全部采用了最优质的钢材，足以确保使用几十年。那些容易损坏的零部件则都有备用件，一边损坏了，另一边就能顶替运行，循环使用。”

“好。”王朴兴奋地说道，“太好了，密之啊，你们军科院真是替帝国立了大功了。”

“这是我们应该做的。”方以智肃然道，“为了大明帝国的强大，为了大汉民族的兴盛，我们每个炎黄子孙都应该贡献自己全部的力量，甚至是……生命！”

王朴使劲地握住方以智的双手，用力摇了摇，却一句话也说不出来了。大汉民族有如此优秀的科技工作者，大明帝国有如此出色的国民，又何愁民族不兴，国家不强？王朴从未像现在这般对大明帝国的未来充满了希望。

隆武六年（1649年）12月。当整个江南都沉浸在喜悦中，家家户户都忙着过年的时候，王朴却率领中央军的四个步兵营，两个辎重营，一个工兵营以及两个炮营，在太平洋舰队第三、第四分舰队地护送下跨海东征。

镇海码头，数百艘商船还有上百艘军舰已经蓄势待发。

这数百艘商船都是从民间征用的。有松江王家的，有泉州郑家的，还有二十六艘来自荷兰的大型平底商船。这二十六艘荷兰商船是来大明做生意的，结果就很不幸地被王朴强行征调了。为了这事，荷兰商队的管事库罗德已经找到张颜鳞交涉好几次了。

风和日丽，天高海蓝。

王朴在李定国、阎应元、阎尔梅、王翊、张颜鳞、李昂等陆军、海军将领的簇拥下肃立埠头一侧。埠头上，一队队全副武装、杀气腾腾的中央军将士，威风凛凛的大将军炮，还有大量的粮草辎重和武器弹药，正在有条不紊地登船。

成千上万的中央军将士就像一道滚滚铁流，缓缓涌上了停泊在港湾里的商船。此时此刻，王朴的心情无疑是相当激动的。

中央军跨海东征日本只是开始，接下来中央军还要征服南洋，开拓澳洲，从欧洲列强手中抢夺南美、北美和南亚的殖民地。还要争抢非洲的殖民地……再接下来，还要兵贩欧洲，彻底打断欧洲列强的脊梁。

大汉民族几千年来形成一贯的谦和形象终于要发生翻天覆地的改变了。从此以后，这个世界上再没有温文尔雅、谦恭有礼的大汉民族了。从此以后，这个世界上将只有侵略成性、崇尚武力的大汉民族！

王朴正想得出神时，海军驻地外忽然响起了一阵喧哗声。

王朴回过头来，皱眉问道：“怎么回事？海军驻地居然也有人敢来闹事？”

张颜鳞上前两步，苦笑道：“王爷，是荷兰商队的管事库罗德，因为二十六艘商船被征调的事，他已经向卑职提出两次交涉，三次抗议以及四次谴责了。还说再接下来就要警告，甚至不惜诉诸武力……”

“交涉？抗议？谴责？”

王朴嘴角不由浮起了一抹诡异的笑意，多么熟悉的词汇啊，在他穿越前的那个世界，这些词汇不都是中国政府常用的吗？面对西方列强的不公正对待，拳头不够硬的政府除了唱唱这些毫无用处的陈腔滥调别的就什么也做不了啦。

现在，一切都倒过来了！

现在的大明帝国拳头够硬，所以王朴根本就不把荷兰人的交涉、抗议或者什么狗屁谴责放在眼里。甚至连荷兰人的武力威胁也没当回事！

此时的荷兰在商业运输和贸易上的确很发达，拥有大型商船近两万艘，几乎是英、法、西、葡四国商船的总和，所以才会有海上马车夫的美誉。不过荷兰人并没有与其商业实力相匹配的军事实力，而且情报显示，此时的荷兰还没有在南非好望角设立殖民据点，没有好望角的据点支撑，荷兰要想调集重兵远征大明简直就是异想天开！

不过