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鬼门关上走了几回了……那他后来有没有加入咱们新四军？”

“没有，虽然他和我们的队伍转战多年，却始终没有参加新四军，但是他要求以友军军官的身份帮助游击队打鬼子。由于他腿脚不便，就没有让他指挥部队，让他做些参谋工作。他也很高兴能给咱们部队当参谋，教给我们部队很多军事实战理论和训练方法，在实战中起了不小的作用，被我们军分区称作是‘独腿军师’。战士们都很喜欢他，部队的政委直接找过他多次，劝他加入新四军队伍，将来发展他入党，为我们这边工作。可是他说抗战未完，此事免谈。后来和重庆取得了联系，重庆方面让他等着。国民党开始在赣西南反击时，我们军分区接到命令配合国民党部队，在侧翼进行掩护作战，顺便将杨连长交回了国民党那边。走的时候，送他的战士们都哭了，杨铁筠也哭了！”

“那后来哪？后来咋着了，他又回那边带兵了？”

“你知道皖南事变么？”

“知道一点，是七年前的事了吧？咱们那边说是新四军‘叛变’，老蒋取消了他们的番号，还派部队去打了一次。”

“哼！老蒋真能编瞎话给你们听，真是无耻！这是国民党酝酿已久的全国性反共突然事变的开端，虽然在共同抗日，可老蒋他可从来没忘了消灭共产党。老蒋命令国民党军队七个师，八万多人在安徽泾县茂林地区包围和袭击新四军军部。我们有九千多人的部队，七天七夜啊！弹尽粮绝，只有两千多人突出重围，剩下的连同项英军长，基本上都壮烈牺牲了！”

“原来是这样啊？没听兄弟部队说过，可这事情和杨铁筠有什么关系？”

“冲出来的同志讲，杨铁筠已经是那边的旅长，带兵参加了对新四军的合围，但是他没有命令部队开枪，我们有几百人正是从他的防线那边冲过来的，两边的国民党部队枪口都朝着天上放。听说为此杨铁筠上了军事法庭，后来就没有他的消息了。”

老旦心头像是被压上了一块大石头，似乎感受到了杨铁筠在执行国军命令时的那种痛苦，也感受到了杨铁筠宁可坐牢也不向新四军开枪的决心。这种感觉一定和自己在反正后指挥连队狙击国军时的心情一样，可是他竟然真能不开枪？为此宁可让自己坐大牢？老旦低下头，心里感到深深的惭愧。

送走阿凤，老旦回到营中，正撞见指导员王皓。王皓兴奋地告诉他，根据上面的命令，2连要扩编了，而且大部队要立刻向南开拔。

行军路上，老旦不断地向王皓打听共产党和解放军的历史。他了解到，原来自己所在的部队竟然属于赫赫有名的刘邓中原野战军，现已更名为中国人民解放军第二野战军。中野三纵也已经改编为解放军第11军，只是很多同志一时改不过口，还亲切地管它叫三纵。这支战功卓著的部队在和国民党部队交手时从没有败过，让众多国军名将丢尽了脸面。2连归属的豫东独立团原属晋冀鲁豫军区一部，现改编为中国人民解放军278旅，肖道成任旅长兼政治部主任，仍然统归第11军指挥。营的建制全部扩编为团，连的建制扩编为营。老旦的2连在得到三百多人的兵员补充和武器装备扩编，以及认真的干部选拔培训后，变成了278旅3团2营，老旦任营长，王皓任副营长兼教导员。杨北万和魏小宝两个排长因为在战斗中表现英勇，经上报批准后分别任1连和2连连长，还有一名来自冀中后方的游击队长杨飞任3连连长。上级还给这支部队特意安排了五名文化教员，以帮助战士和军官们提高文化素质。278旅政治部高度重视这支后来居上的部队的思想成长，直接派来了几位教导员分任各连指导员，狠抓干部和战士们的思想工作。战场上一切行动都效率极高，只半个月工夫，2营整改即告结束。望着一大队荷枪实弹的战士们，老旦不禁有些春风得意，俺如今也算兵强马壮了！

1949年3月，2营加入了浩浩荡荡的二野解放大军，经河南沈丘、骡河、阜阳地区，渡过淮河，向南开赴湖北江汉地区。部队日夜不停，杀奔长江北岸。途经河南东部时，老旦真是望眼欲穿，恨不得飞回家去看看，无奈军令如山，党中央毛主席已经发布了命令，打过长江去，解放全中国！老旦急得捶胸顿足，却也毫无办法。

一条条大路上，精神抖擞的战士们排成整齐的纵队，扛枪拉炮，打着红旗一路高歌。旁边是更加浩荡的民工支援队伍，他们敲锣打鼓容光焕发。夜幕下的中原大地，十几条滚动的火龙绵延百里，滚滚向前势不可挡。2营战士们腰板笔直，大步迈向南方，他们不知疲倦地大声歌唱，暴雨和泥泞，以及不时飞来的敌机