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1966年，弗雷德·史密斯从耶鲁大学毕业后应征入伍，成为美国海军陆战队的一员，并到越南战场服役。1969年7月，弗雷德·史密斯两年服役期满离开部队，获得了一枚银星奖章、一枚铜星奖章和两枚紫心勋章。弗雷德·史密斯在又潮又热、温度高达120华氏度的越南丛林中面对过死亡的危险。越战经历培养了他应付企业经营失败的顽强精神；教会了他如何管理和激励人们。越南战场上的经历磨炼了他的意志与勇气。

美国风险投资家戴维·西尔弗（David　Silver）在《企业巨富》中指出：“在越南的经历使史密斯仅凭直觉就能知道危险之所在，或许还能使他铤而走险。”史密斯坦陈他的领导力得益于军队，他说：“我的领导哲学就是来自有200年历史的海军陆战队军规，当士兵走进你的办公室，他们想知道：长官你将要下达什么任务给我？完成任务后我能得到什么？执行任务时我需要做些什么？如果得到不公正待遇，我应该去找哪个部门投诉？这是所有人都愿意知道的普遍真理。如果你能每次都将这些问题回答清楚，那么你就会精于和人沟通，生意上的问题也都会迎刃而解。”

海军陆战队的经历让他明白在管理中，必须注意团队的和谐，强调以人为本。只举一例就可以说明，到目前为止，联邦快递所拥有的600多架飞机全部都是以公司员工的儿女名字命名的。一位作者评价道：“可以想象，当看到天上飞的是代表自己宝宝的‘爱丽思’号，或者‘菲利普’号时，联邦快递的员工心中会涌上对公司何等的忠诚、热爱和自豪。”

史密斯一直坚信隔夜传递服务有巨大的潜在市场。根据咨询公司认真调查的结果，在阿肯色航空销售公司工作两年后，他开始创办真正能够适应高技术时代发展潮流的“隔夜快递”公司。1971年6月28日，“联邦快递”公司成立。这个名称来自于他争取的第一个大客户——美国联邦储备系统，他希望能够为美国联邦储备系统分散在各地的银行速递银行票。在史密斯看来，自己提供的隔夜传递可以为对方节省大量的金钱和时间，对方根本没有理由拒绝这种服务。他坚信这笔生意的成功，而且在与联邦储备系统进行谈判的同时，史密斯就已经信心十足地向泛美航空公司购买了两架装有涡轮风扇发动机的达索尔特鹰式飞机。他个人投资35万美元，又用家庭信托基金为一笔360万美元的银行贷款做了担保，把购得的客机改装成货机用于运送包裹。

可是，史密斯做梦也没有想到，联邦储备系统毫不客气地拒绝了“隔夜快递”服务，理由是联邦储备系统下属的个别地区的银行不同意史密斯的建议，因为用飞机连夜快递银行票据虽然可以为联邦储备系统节省时间和金钱，但却阻塞了地区银行很多人的财源。

这个计划彻底失败，特意购买的两架飞机被闲置在机库里，刚刚建立起来的联邦快递公司和年仅26岁的史密斯面临着首战失利的沉重打击。《赢得创新游戏》一书中这样描写当时的情景：“每个人都对弗雷德·史密斯说，他开创隔夜送包裹的速递服务是疯了。他们说，这种服务没有市场。民用航空委员会决不会批准这么做。你不可能找到可靠的送货员。此外，如果这种服务有市场，主要的航空公司或许早已经这么做了。”

第二节　纪律与行动的发动者（4）

然而，史密斯之所以无愧地被誉为当代成就最大的企业家之一，正是因为他在任何艰难险恶的环境面前都表现出了一种不屈不挠的斗志、杰出的领导能力和超凡的智慧。正如联邦快递公司的一个员工所说的：“在联邦快递公司成立的最初三四年里，它本来会破产五六次，但弗雷德·史密斯不愿放弃。他真是个不屈不挠的人，怀着对前途的无限信心和十足的勇气，他创造了奇迹。”

史密斯没有被反对的声音吓倒，1972年到1973年初，他投资75000美元组成了由专家、飞行员、技师、广告代理商等组成的高级顾问小组，再次深入调查市场，调查结果证明了史密斯预见的正确。但是，提供这种服务所需要的巨大资金是任何新创办的公司无法承受的。要实现隔夜快递需要大量的运输工具，还要建立全国的服务网、开通多条航线，这需要天文数字的资金。史密斯此时表现出了不可多见的胆识，他把自己的全部家产850万美元孤注一掷地投入联邦快递公司，然后全力游说华尔街的大佬们。史密斯对快递公司市场精辟、独到的分析以及他的努力、自