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勾践惟恐自己听错了，确认自己不是做梦后，磕首说：“臣回去一定年年向吴纳贡，而且只多不少，否则甘愿受罚。”

夫差转头对伯嚭说：“你安排一下，送他们回去。”

伯嚭早有准备，示意勾践起来跟他出去，然后很快送他们上路了。

等伍子胥得知消息，赶来劝谏吴王时，为时已晚。

十四

勾践回到越国，便苦身励志，发愤图强。怕自己忘了所受的苦，就在座位旁，床上面都悬挂着苦胆。一抬眼就能看到，吃饭时就强迫自己先尝一口苦胆。

勾践仍让文种和范蠡负责国政。为了尽快恢复越国的生产，鼓励民众耕种织布，勾践每日亲身耕种，夫人也亲手织布。三餐不食肉，不穿华服，同时礼贤下士，厚待宾客，赈济灾民，慰问遭丧的人家，与民同甘共苦。

越国百姓见勾践如此，也就真心的拥戴他，民众都纷纷开始勤劳耕种、纺织。这样过了几年，除了交给吴国的贡品，越国也渐渐有了余粮，国力慢慢恢复。

勾践又采用了文种的灭吴之计，送巨木给吴国，供他建造姑苏台。

至于美女之计，文种就没有告诉这些小姑娘。

少女们听后，默默无语，她们没想到自己的君主竟遭受过如此的磨难和耻辱。过了许久，一个姑娘说：“我恨吴国和夫差，他们太坏了，我们还要送那么多东西给他们。”其他少女也都表同感。

有一天，西施趁无人在旁，悄悄的问范蠡：“那年在会稽的时候，你为什么让文大人留下，自己去吴国呢？”

范蠡笑了笑，对她说：“文大人比我年长，又是他让我来越国的，我才从庶民成为大夫，我怎么能让他去吴国呢。”

“那你不怕在吴国吃苦受辱吗？”西施的大眼睛一眨不眨的看着范蠡，眼光中所表露的善良、关切和深情让他深深感动。

范蠡看着西施美丽的脸，不能想像这稚气未脱的小姑娘却要承载着越国那么大的希望，心中突然有一种很奇怪的感觉。

他不敢多想，只是语重心长的对西施说：“人总是要经历磨难的，只有吃过苦的人，才知道吃甜的是多么的享受；只有被捆绑的人，才知道自由是多么的可贵。你千万要记住，别人可以污辱你，嘲笑你，但是你决不可以看轻自己，折磨自己。只要你认为自己做的是对的，就一定要坚持下去。假如磨难都不能压跨你，这世上就再没有什么东西可以让你害怕了。”

西施点点头，可还是有点疑惑，“那你当时是不是知道你们有一天会回来？”

范蠡摇摇头，思量着该怎么说，然后坚定而又温情的看着西施，对她说：“说实话，当时我也不知道去吴国会怎么样，吃苦是难免的，说不好就要会死在那里。但有些事你是不能不做的，你的心会告诉你该做什么，不该做什么，你只要按照心中认为是对的去做就行了。知道吗，上天是不会亏待任何一个有良心的人，他所受的苦，将来都是会有补偿的。”

“照你那么说，吃苦反而是好事了。”

“是的，吃苦有时是好事。只有吃过大苦的人，才能做大事，苦都不怕，还怕什么。不信，你看看现在的越王。还有，只有吃过大苦，才知道什么是真正的幸福，也才会懂得珍惜幸福。”

“那，你现在是不是就感觉很幸福呢？”西施调皮的问。

“是啊，我现在跟这么漂亮的女子在一起，当然很幸福喽。”范蠡开玩笑的似的回答。

西施听了，娇羞的看了范蠡一眼，红着脸跑开了。　。。

十五

一日，文种对范蠡说：“我看西施似乎对你有意？”

“何以见得？”范蠡心中吃了一惊，脸上却不动声色。

“小姑娘的心事哪能瞒得过我，没见她看着你的眼神。如今正是她们情窦初开的时候，你这样的大才自然会成为她们的梦中人。”文种说。

“这么说我有麻烦喽，以后还是少来为妙。”范蠡半开玩笑的说。

文种盯着范蠡看了一眼，摇摇头说：“此言差矣，要想此计成功，关健之处是让她心中有越国，时刻想着越国。不管夫差对她多好，都要不为所动。她心中有人何尝不是好事。”

“话虽是这么说，但这种事最好不要扯上我，我的事已经够多的了。”范蠡一副为难的样子。

“老弟，这是灭吴的大计，事关越国的成败，而且只许成功，不能失败。”文种正色说：“我看西施天生丽质，人又聪惠，必得夫差喜爱。若她肯用心