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牧师睁大眼睛。他说：

“你——你没事吧？”

“也难怪你不相信2我开始也不相信。那人真虚伪！这么多年！”“请告诉我这一切到底是怎么回事。”

普赖斯·里德利夫人立刻开始了详尽的叙述。等她讲完后，克莱门特先生轻轻说：“但是没有什么能证明班特里上校和这件事有牵连，是不是？”

“哦，亲爱的牧师，您太超凡脱俗了！不过有件事我得告诉你。上星期四——或者是上上个星期四？这个没关系——

我坐减价日行火车去伦敦。班特里上校和我在同一个车厢。

我觉得他看上去心不在焉，一路上都把自己埋在泰晤士报后面，好像不想说话。“

牧师完全会意并稍带同情地点点头。

“在帕丁顿车站我和他道别。他提出帮我叫一辆出租车，可是我要坐公共汽车去牛津街——于是他坐进了一辆出租车，我清楚地听见他对司机说去——你猜去哪里？”

克莱门特先生的目光在询问。

“去圣约翰林地的某个地方！”普赖斯·里德利夫人胜利般地止住。

牧师还是丝毫未受到启发。

“我想这个可以证明一切。”普赖斯·里德利夫人说。

4

在戈辛顿，班特里太大和马普尔小姐正坐在起居室里。

“你知道，”班特里太大说，“我真高兴他们把尸体拾走了。家里有具尸体真不是滋味。”马普尔小姐点点头。

“我知道，亲爱的。我知道你的感受。”

“你不知道，”班特里太大说，“除非你亲身经历过。我知道你的隔壁以前也发生过类似的事，但那是两码事，我只希望，”她接着说，“阿瑟不会讨厌那个藏书室。我们以前经常坐在那里。你要干什么，简？”

这时马普尔小姐看了一下表，正要起身。

“如果我不能再为你做点什么，我想我该回家了。”

“先别走。”班特里太大说，“虽然指纹专家、摄影师和大多数的警察都走了，可我感觉还会有事情发生。你不想错过什么吧。”

电话铃响了，她走过去接，回来时满脸欣喜。

“我说会有事情发生吧。是梅尔切特上校打来的。他就要和那个可怜的女孩的表姐过来。”

“不知道来干什么。”马普尔小姐说。

“哦，我想是来看看出事的地点吧。”

“我想不只这些。”马普尔小姐说。

“你是什么意思，简？”

“嗯，我想——也许——他想带她见见班特里上校。”

班特里太大急促地说：

“看她是否能认出他？我猜——噢，没错，我猜他们肯定会怀疑阿瑟。”

“恐怕是。”

“就好像阿瑟和这件事有关：”马普尔小姐没有说话。班特里太大恼怒地向她发起火来。

“不要跟我举例说那个老将军亨德森——或某个偷养情妇的讨厌的老家伙。阿瑟不是那种人。”

“不，不，当然不是。”

“他真的不是那种人。他只是——有时候——在前来打网球的漂亮女孩面前有点犯傻。是那种——非常愚蠢的，像长辈似的。没有一点恶意。他为什么不呢？”班特里太大最后令人琢磨不透地说，“毕竟，我有那个花园。”

马普尔小姐笑了。

“多利，你不要担心。”她说。

“我是不想担心，可还是有点。阿瑟也有点着急。这件事让他心烦意乱。周围到处都是警察。他到农场去了。心烦时看看猪或别的东西总能使他平静下来。瞧，他们来了。”

警察局长的车停在了外面。

梅尔切特上校和一位穿着漂亮的女士走了进来。

“班特里太大，这是特纳小姐，嗯——受害人的表姐。”

“你好。”班特里太太说，同时伸出了手。“这一切一定让你很难过。”

约瑟芬·特纳坦率地说：“哦，是的。这一切似乎都不是真的，像一场噩梦。”

班特里太大介绍了马普尔小姐。

梅尔切特随便地问了一句：“你家的大好人在吗？”

“他有事去农场了，一会儿就回来。”

“哦——”梅尔切特似乎不知该怎么办。

班特里太太对乔西说：“你想看看出事的——出事的地方吗？或者不想看？”

片刻后约瑟芬