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“恶心。”班特里太大说。

彼得礼貌地说：“哦，你这样看吗？”

“还有别的纪念品吗？”亨利爵士问。

“呢，我不知道。也许有吧。”

“说明白点，年轻人。”

彼得沉思地看着他，然后拿出一个信封，从信封里他又抽出一条褐色的东西。

“这是那个叫乔治·巴特利特的小伙子的一截鞋带。”

他解释道。“今天早上我看见他的鞋放在门外就弄了点以防万一。”

“万一什么？”

“万一他是那个凶手呗。他是最后看见她的人，要知道，这总是令人非常怀疑。现在该吃晚饭了吧？我饿坏了。午茶和晚饭相隔的时间似乎总是那么长。喂，那是雨果叔叔。

我不知道妈妈叫他来了。我猜是她叫他来的。她碰到难办的事总是这样。乔西来了。嗨，乔西！“

约瑟芬·特纳沿着阳台走来，她停了下来，看见班特里太大和马普尔小姐在场，她好像非常吃惊。

班特里太大欢快地说：

“你好，特纳小姐。我们来这探听点消息！”

乔西内疚地朝周围看看。她压低嗓音说：

“这事糟透了。还没人知道。我的意思是，报纸还没有刊登。我想大概人人都会向我提问，这太别扭了。我不知道自己该说什么。”

她向马普尔小姐投去求助的目光。马普尔小姐说：“是啊，恐怕你的处境将会很困难。”

乔西感激她的这种同情。

“瞧，普雷斯科特先生对我说：‘不要谈这件事。’说起来容易，但是肯定每个人都会问我，而你又不能得罪人，是不是？普雷斯科特先生说他希望我能像往常一样做事——这件事使他不太高兴，我当然想尽力而为。而且我真不明白为什么要把这件事全归罪于我。”

亨利爵士说：

“特纳小姐，你不介意我向你提一个直率的问题吧？”

“哦，请随便问吧。”乔西说这话时有点言不由衷。

“就整件事来讲，你和杰弗逊夫人及加斯克尔先生之间有什么不快吗？”

“您的意思是关于这起谋杀？”

“不，我指的不是谋杀。”

乔西站在那里，手指叠在一起。她闷闷不乐地说：

“唉，有也没有。如果您明白我的意思。他俩谁也没说什么。但是我觉得他们怪罪于我——我的意思是，杰弗逊先生非常喜欢鲁比。可这不是我的错，对不对？这样的事时有发生，我事先做梦也没想到会发生这样的事，一点也没想到——我非常吃惊。”

她的话让人觉得似乎的的确确出于真心。

亨利爵士和蔼地说：

“我非常相信这点。但是一旦发生了这样的事呢？”

乔西仰起头来。

“喏，这是运气，是不是？有时候每个人都有权享有一点运气。”

她略带质问似的看看每一个人，然后穿过阳台，走回饭店内。

彼得说：

“我想不是她干的。”

马普尔小姐喃喃道：

“那块指甲壳很有意思。要知道，这件事一直困扰着我——怎么解释她的指甲。”

“指甲？”亨利爵士问。

班特里太太解释说：“死了的那个女孩的指甲非常短，如简所说，这当然有点不对头。像她那样的女孩毫无疑问都留长指甲。”

马普尔小姐说：

“不过，如果她撕裂了一处，当然她可能会把其余的指甲剪齐。他们在她的房间里发现指甲壳了吗？”

亨利爵士好奇地看着她说：

“等哈珀警监回来后我问问他。”

“从哪回来？”班特里太太问。“他没有去戈辛顿吗？”

亨利爵士严肃地说：

“没有去。又发生了一场悲剧。采石场有一辆烧毁的汽车——”

马普尔小姐屏住气。

“车里有人吗？”

“恐怕有。”

马普尔小姐边想边说：

“我想是那个失踪的女童子军——佩兴斯——不对，帕梅拉·里夫斯。”

亨利爵士盯着她。

“马普尔小姐，你究竟为什么这样想？”

马普尔小姐