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第15章1

马普尔小姐穿过她的起居室的落地长窗，轻快地走过整齐的花园小径，出了花园的一个门，然后拐进教区牧师住宅的花园。她走近起居室的窗前，轻轻地叩响玻璃宙。

牧师正在他的书房忙着为星期日的布道做准备，而他年轻漂亮的妻子则在欣赏在炉前地毯上玩耍的儿子。

“我能进来吗，格丽泽尔达？”

“哦，进来吧，马普尔小姐。你看大卫！他气坏了，因为他只会倒着爬。他想够东西，结果越努力越往后，退进了煤箱！”

“他长得很健壮，格丽泽尔达。”

“他不赖，是不是？”年轻的母亲说，努力做出不在意的表情。“当然我不太管他，所有的书都说应该尽可能让小儿独处。”

“这很明智，亲爱的。”马普尔小姐说，“嗯，我来是想问问目前你是否正在为什么特别的活动募捐。”

牧师的妻子有些吃惊地看着她。

“哦，多的是。”她愉快地说，“总是有的。”

她搬弄手指数了起来：

“有早期教堂中殿修复基金，圣贾尔斯布道团，下个星期三的善行活动日，未婚母亲日，男童子军的一次野游，缝纫行会，主教为深海渔民的呼吁。”

“哪个都行。”马普尔小姐说，“你瞧，我想我可能要携带一个本子做一次小小的募捐——如果你同意的话。”

“你在忙什么？我想你一定有事。我当然同意。那就为善行活动日募捐吧。能得到一些实实在在的钱太好了，而不是那些乱七八糟的小香袋、滑稽可笑的擦笔布，还有令人沮丧的儿童外衣和风衣，它们个个被整理得像玩具娃娃。”

格丽泽尔达陪客人走到窗口，她接着说：“我猜你不想告诉我这是怎么回事？”

“亲爱的，以后再告诉你。”马普尔小姐说完急匆匆地走了。

年轻的母亲叹口气回到炉前地毯，在严格的不理会原则下，她三次用头顶撞了儿子的小肚子，结果儿子抓住她的头发，一边拽一边高兴地大叫。随后他们乱作一团地滚来滚去，直到门被打开，女佣对最有影响力的教区居民宣布（他不喜欢孩子）：

“夫人在这里。”

于是格丽泽尔达坐起来，尽力表现出尊严的样子以使自己看上去更像一个牧师的妻子。

第16章1

“阿瑟，我回来了！”班特里太大推开书房的门大声说道，好像在宣布王室公告。

班特里上校立刻跳起来亲吻他的妻子，发自肺腑地说：

“好，好，太好了！”

他的话无可挑剔，举止也无懈可击，但是这骗不了做了多年温存妻子的班特里太大。她马上说：

“出什么事了？”

“没有，多利，当然没有。会出什么事？”

“哦，我不知道。”班特里太太含糊地说，“这世道真是稀奇古怪，是不是？”

她扔下外衣，班特里上校小心拾起，把它放在沙发背上。

一切都和以前完全一样——然而又不一样。班特里太大觉得她的丈夫似乎变小了。他看上去更瘦了，腰更弯了，他的眼睛下面出现了眼袋，目光躲躲闪闪，不愿正视她。

他仍旧愉快地说：

“说吧，在戴恩茅斯玩得高兴吗？”

“哦！很好玩。你也应该去的，阿瑟。”

“我走不开，亲爱的。这儿有许多事情要做。”

“不过，我还是认为改变一下对你有好处。你喜欢杰弗逊一家吗？”

“喜欢，喜欢，可怜的伙计。他是一个好人。一切都太悲惨了。”

“我走以后你都干了些什么？”

“哦，没什么。你知道，我去了农场。同意安德森换个新屋顶——旧的无法再补了。”

“拉德福郡政会进展如何？”

“我——呢——事实上我没有去。”

“没有去？可是你是会议主席啊？”

“嗯，实际上，多利——这件事似乎出了点差错。他们问我是否介意换成汤普森先生。”

“原来是这样。”班特里太太说。

她摘下一只手套，故意把它扔进废纸篓。她的丈夫走过去捡，被她拦住。她厉声说：

“别动。我讨厌手套。”

班特里上校不安地看了她一眼。

她严肃地问：

“星期四你和达夫一家一起吃晚饭了吗？”