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离开九曲城已经半个多月了，才走到襄樊附近。

何凌风道：“这一路都是骑马坐车，实在烦人，不如坐船循水路南下，又快又舒适。”

冯援还没有开口，费明珠已经抢着道：“好啊！咱们可以雇船直放两汉，顺便绕去洞庭湖游玩，然后再换马越五岭山，正是捷径。”

何凌风道：“俗谓：南舟北马。费姑娘生长在九粤，对坐船还不嫌腻吗？”

费明珠笑道：“那儿会腻，我最喜欢坐船了，但以前坐的都是海船，还没有坐过江船呢＇”

冯援点头道：“既然如此，咱们就决定到樊城以后雇船。”

当天抵达樊城，住宿一宵，第二天上午，冯援留在客栈里休息，何凌风便和费明珠相信赴码头选雇船只。

雇船的事本可吩咐客栈伙计代办，但费明珠想挑选一艘舒适些的船，顺便浏览渡口风光，才由何凌风陪同前往。

到了江边渡口，满目帆墙，却大都是载运药材货物的货船顺路搭客，很少专程受雇的客船。

两人沿江探询，问了好几户船家都同样回答：“樊城这边都是货船，要雇客船，得过江到襄阳去才有。”

何凌风道：“也罢！咱们就去襄阳逛逛也好。”

费明珠用手一指江面，道：“杨大哥，你瞧，那儿不是一艘客船吗？”

顺着手指望去，果然，好漂亮的一艘双桅客船下碇在江中，船身沐漆全新，客舱整齐，距岸大约十丈远近。

何凌风招来一艘小舟，指着那船问道：“老大哥，你知道那条客船是谁的吗？”

撑舟的水手望了好一阵，摇头道：“不知道，以前没见过，船上插的也不是本地船帮号带，只怕是有钱人家的私船。”

费明珠道：“管它官船私船，咱们问问总不要紧，或许他们回程空着，愿意让咱们搭次便船也难说。”

何凌风笑了笑，没说什么，扶费明珠登上了小舟。

驶近那艘船舷边，却发觉船上静悄悄的，半个人影也没有。

费明珠攀上甲板，大声道：“喂！有人在吗？”

连叫几声，才见后舱伸出一颗光溜溜的脑袋，应道：“干什么的？找谁？”

那是个六七十岁的干瘪老头，满脸皱纹宛如蛛网，头上童山濯濯，寸发全无，大约正在后舱睡觉，被叫声吵醒，显出颇不耐烦的样子。

何凌风拱拱手，道：“对不起，吵扰老人家，咱们是雇船的客人，想问问这艘船可愿搭客？”

老头侧脸道：“你说什么？”

何凌风无奈，只得又说了一遏。

这一次，老头算是听清楚了，却挥手道：“去！去！去！这是自用的私家船，不是做生意的客船，你们上别处雇船去吧？”

费明珠道：“私家船也没关系呀！咱们愿出高价，顺途搭次便船，难道不行吗？”

老头迷着眼睛向两人打量了一遍，道：“你们是夫妻吗？”

费明珠胀红了脸，忙道：“不，我姓费，这位是我杨大哥，也就是九曲城天波府的杨大侠。”

老头道：“我不知道什么杨大侠、李大蟹，只问你们要到哪里去？能出多少钱？”

费明珠道：“咱们想去洞庭湖游玩，然后再换马往岭南，只是单程，船资随你开价好了。”

老头屈指计算道：“单程去洞庭，只去不回……由这儿往两汉是顺水，再绕洞庭却是逆江上行……去程须五天，回来得七八天……。”

忽又问道：“只有你们两个人？还搭不搭客？路上泊不泊岸？”

费明珠道：“直行洞庭，沿途不用泊岸，咱们一共是三个人，包下你这条船，不搭其他客人。”

老头又喃喃计算了一会，道：“既然这样，船钱算你们一百两银子吧！”

费明珠失声道：“呀！要这么贵？”

老头脸色一沉，道：“嫌贵就别雇。老实告诉你们吧！这条船是荆州府蔡翰林的私家船，本来不能答应，因为我家主人陪老夫人去高山进香祈愿，要半个月才能回来，这段日子，闲着也是闲着，我才私自作主，送你们一趟赚外块。”

费明珠道：“那也要不了一百两银子呀！”

老头道：“百把两银子就多了吗？我算给你听听，船上水手连我四个人，冒着砸饭碗的风险私接生意，每人总要赚二十两才值得吧？二四得八，已经去了八十两，另外二十两还得伺候你们三位的伙食吃喝，能说贵吗？”

何凌风接口道：“