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章邯眼瞅着高高的城墙无法翻越，自己的军队远道而来，而且粮草供给路线太长，实在经不起拖延和折腾。于是下令让大将王离、涉间重兵包围钜鹿城，剩下的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。

赵国大将军陈余没有跟随赵王歇和好哥们张耳退入钜鹿城，他看到章邯的部队驻扎在钜鹿的南边，于是自己率领了常山数万名士卒驻扎在钜鹿北边，时时观察对岸的动静。钜鹿城内粮尽兵少，国相兼挚友的张耳好几次派使者请陈余赶快进兵，否则国体就要玩完了，可是陈余他们自忖兵少，已没有胆量和能力再与章邯交战，因此只能虎视眈眈地盯着对面的秦军，不敢再轻举妄动了。这队人马就是后世称之的所谓的河北军了。

令人十分可惜的是，陈余和张耳这对当时天下无人不知、无人不晓的刎颈之交、贴心兄弟也正是因为此次陈余没有出手，从而反目结下了不共戴天之仇。钜鹿解围后，陈余的兵权被张耳收回，自己仅带了部下数百人出走。后来项羽自称西楚霸王，大封诸侯，以陈余未随自己入关为由，仅封了他贫瘠的南皮地区三个小县，而封张耳为常山王。陈余不服，就联合了齐王田荣等人打败张耳，张耳被迫投奔刘邦。在楚汉相争第二年（前203年），汉王刘邦派张耳*赵国，张耳斩陈余于水上，他们之间的恩怨至此才画上休止符。可怜一对曾经让人无比称羡的双剑合璧威力无敌的好兄弟，就这样因为这次陈余的没有出手相救，从而改变和注定了彼此的命运，这也许就是天数使然吧，而张耳后来还和刘邦结成了儿女亲家，他的儿子张敖娶的就是刘邦与吕后所生的女儿鲁元公主。

楚国部队在定陶惨败，项梁以身殉国后，怀王心里害怕，从盱台前往彭城，合并项羽、吕臣的军队亲自统率，又任命吕臣为司徒，吕臣的父亲吕青为令尹。任命沛公刘邦为砀郡长，封为武安侯，统率砀郡的军队。

赵国遭受重创，国家岌岌可危，国相张耳在万般无奈之下，向赵王歇提议让楚国来拯救他们的灵魂家园，于是出使楚国的使者九死一生冲出重围，奔向楚国求救。

楚怀王熊心一刻不敢怠慢，立即召集众将军、众参谋到廷堂商议，大家七嘴八舌你一言他一语地争论不休，会议一直从凌晨开到下午，最后终于达成一致意见，怀王宣布决定，将楚军兵分两路，义不容辞去增援赵国。

先前，宋义在半路上遇见的那位齐国使者－－－－－－高陵君显，此时正在楚军营中，他听说众将都在彭城怀王府商议要事，再一打听是关于去增援赵国的事情，就立马去求见楚王说：“宋义曾猜定武信君项梁的军队必定失败，没过几天，就果然战败了。在军队没有打仗的时候，就能事先看出失败的征兆，这可以称得上是懂得用兵了－－－－－－－－”

楚怀王心里很明白高陵君说这话的意思，于是连夜召见宋义，跟他聊一些军中大事，宋义分析事情来头头是道，他们两人越聊越投机，怀王不禁非常欣赏他，因而次日在朝堂上宣布，任命宋义为上将军，项羽称鲁公，任次将，范增任末将，他们这一路人马北上，直接去援救赵国；另一路则由刘邦率领西进关中，牵制秦军，迂回策应北路援军。

因为当时关中的秦军还很强大，地势又很险要，地形复杂多变，将领们谁都不愿意冒险西进和秦军决战，只有刘邦表示愿意，怀王很感动，就把这个艰巨的任务交给了刘邦，也许这也是天意，反而间接成就了刘邦“推翻秦王朝”、“约法三章”、“鸿门会宴”等一系列精彩辉煌而且惊心动魄的历史业绩，此为后话，暂不提。

项羽为了给叔叔项梁报仇，极力要求和刘邦一起西进关中，直捣秦皇巢，但遭到朝堂上人们的一致反对，大家觉得项羽做事比刘邦要残忍得多，而且又年轻没有经验不稳重，刘邦则是个长者，宽厚仁慈，威望较高，所以，最后决定只让刘邦一人领兵西进关中。其他各路将领还都隶属于宋义，宋义自己则号称卿子冠军。

宋义的部队从彭城进发，抵达安阳时，停留了四十六天不向前进。项羽急于报仇，现在又无法单独前去应战，心里越来越忍受不了这种拖延。

自我膨胀的项羽去找宋义理论：“我听说秦军把赵王包围在钜鹿城内，我们应该赶快率兵渡过黄河，我们的军队从外面攻打，赵军在里面接应，打垮秦军绝对是毫无疑问的！！”

宋义用俯视的眼神望着年纪轻轻的项羽，傲然地说：“我认为并非如此！！能叮咬大牛的牛虻却损伤不了小小的虮虱。